Спустя более чем месяц после ухода Андрея Ермака Владимир Зеленский определился с новым руководителем Офиса президента. Этот пост займет глава военной разведки Кирилл Буданов, который, соответственно, покинет должность начальника ГУР.
Буданов давно является публичной фигурой, и ключевые этапы его карьеры хорошо известны. Через два дня ему исполнится 40 лет. Он родился в Киеве, а военное образование получил в Одесском институте Сухопутных войск — том же учебном заведении, которое окончил бывший главнокомандующий ВСУ Валерий Залужный.
Широкая известность пришла к Буданову после операции ГУР в Крыму в 2016 году. По сообщениям журналистов, именно он руководил этой группой и, согласно неофициальным данным, получил ранение. Операция вызвала резкую реакцию со стороны США, поскольку не была с ними согласована. В результате у тогдашнего президента Петра Порошенко состоялся тяжелый разговор с вице-президентом США Джо Байденом. При этом кадровые последствия коснулись не Буданова, выполнявшего приказ, а главы ГУР Валерия Кондратюка, который был отправлен в отставку.
С 2016 года Буданов поддерживал тесные контакты с ЦРУ и участвовал в работе спецподразделения, подготовленного американскими инструкторами. The New York Times писала, что военная разведка того периода фактически курировалась Соединенными Штатами, а сам Буданов после полученных в Украине ранений проходил реабилитацию в американских госпиталях.
Весной 2019 года в Киеве было совершено покушение на Буданова — под его автомобиль заложили мину, однако убийство не удалось предотвратить, а подозреваемых задержали. Следствие утверждало, что они действовали по заказу российских спецслужб, рассчитывавших отомстить за крымский рейд.
Летом 2020 года Буданов возглавил ГУР и занимал этот пост до настоящего момента. При нем военная разведка во многом перестала оставаться в тени: ряд резонансных операций на территории России, а также в оккупированных регионах Украины связывали именно с этим ведомством.
Буданов входит в число наиболее узнаваемых военных в стране, и его популярность начала фиксироваться социологическими опросами. В последнее время многие из них включают его в первую тройку возможных фаворитов — наряду с Зеленским и Залужным.
Одновременно Буданов на протяжении долгого времени находился в конфликте с главой Офиса президента Ермаком, который добивался его отставки. Считается, что сохранить пост руководителю ГУР помогали международные связи, прежде всего в США.
В результате ситуация сложилась парадоксальным образом: в отставку был отправлен сам Ермак, а Буданов теперь занимает его место.