В течение нескольких лет ближайшие соратники Джо Байдена скрывали от общественности — а порой и от самого президента — признаки его ухудшающегося состояния и стремительное падение популярности. Публично такие разговоры считались предательством и подыгрыванием республиканцам. Лояльность взяла верх над откровенностью — до тех пор, пока стало поздно. Книга журналистов Джейка Тэппера и Алекса Томпсона «Первородный грех» рассказывает, как Белый дом оказался в плену самообмана, проиграл кампанию и утратил контроль над её последствиями.
Ближайшее окружение Джо Байдена в течение нескольких лет скрывало признаки ухудшения его здоровья — и не информировало его самого о падении рейтингов. Это, если не предопределило возвращение Дональда Трампа, то значительно упростило ему путь. Об этом рассказывает новая книга журналистов Джейка Тэппера (CNN) и Алекса Томпсона (Axios) — «Первородный грех: немощь президента Байдена, ее сокрытие и его катастрофическое решение баллотироваться на второй срок». Она вышла за несколько дней до того, как Байден сообщил о диагностированном онкологическом заболевании.
Когнитивные проблемы у Байдена проявлялись еще в кампании 2020 года: он путался в словах, забывал имена, ошибался в датах.
Штаб попытался встроить это в образ — добродушного, немного рассеянного старика, внушающего доверие опытом. В январе 2021-го Байден стал самым возрастным президентом США — 78 лет и два месяца.
Говорить о его ухудшении среди демократов считалось предательством — до обвинений в помощи республиканцам. Тем временем сторонники Трампа открыто заявляли о деменции у Байдена.
В январе 2023 года в доме Байдена нашли секретные документы времен его вице-президентства. Расследованием занялся спецпрокурор Роберт Хур, который допросил Байдена в октябре. В феврале 2024 года дело было закрыто — обвинения не выдвинуты. Но заключение Хура вызвало скандал: «На суде Байден, скорее всего, предстанет как заслуживающий сочувствия, благонамеренный пожилой человек с плохой памятью». Хур посчитал, что добиться осуждения в таких условиях вряд ли возможно.
Белый дом воспринял это как политическую атаку. Байден обвинил Хура в дискредитации, заявив, что тот пытался выставить его недееспособным.
В мае 2025 года Axios опубликовал аудиозапись допроса. Она подтвердила: Байден сбивался с мыслей, делал паузы, не завершал фразы. В одном из эпизодов он заговорил о смерти сына Бо и перепутал дату. Позже Байден утверждал, что эту тему поднял Хур, но запись показывает: имя сына первым упомянул сам президент.
Летом 2024 года Джордж Клуни провел благотворительный вечер в поддержку Байдена. Встретив президента, он понял, что тот его не узнает. После этого Клуни начал обсуждать здоровье Байдена с партийными донорами. Те признавали: он быстро устает, плохо держится на публике. Однако, по их словам, «президентство — это принятие решений», и с этим у Байдена проблем нет.
Такие аргументы были слышны и в России в девяностые — во времена Бориса Ельцина. Тогда чиновники говорили: «Президент работает с документами, рукопожатие крепкое».
Через неделю после вечера у Клуни состоялись дебаты Байдена и Трампа. Президент выглядел усталым, говорил тихо и хрипло — был еще и простужен. Он терял мысль, путал слова, мямлил. После одной из реплик Трамп сказал: «Я не понял, что он сказал… Да он и сам не понял». Это прозвучало резко, но оказалось точным.
Джо Байден и Джейк Тэппер после президентских дебатов.
Reuters
Модератором дебатов был Тэппер. Его соведущая Дана Бэш в прямом эфире передала записку: «Он только что проиграл выборы».
После этого обсуждение в США свелось к одному: должен ли Байден сняться с выборов? Его рейтинги уже были ниже, чем у Трампа, а теперь миллионы зрителей получили наглядное подтверждение тревожных слухов.
Через две недели Клуни опубликовал колонку в The New York Times: «Я люблю Джо Байдена. Но нам нужен новый кандидат». Он писал: «Пора перестать уверять нас, что 51 миллион человек не видели того, что мы видели». Клуни был категоричен: «С этим президентом мы не победим. Мы не удержим Палату и потеряем Сенат. И это мне говорит каждый сенатор, каждый губернатор, с кем я говорил лично — независимо от публичных заявлений».
Клуни мог позволить себе прямоту. Иное дело — действующие политики. Если бы Байден остался в гонке, открытые призывы к его уходу расценивались бы как предательство.
После дебатов команда Байдена провела серию закрытых встреч с партийными лидерами. Те договаривались быть «честными», но при личной встрече с президентом ограничивались расплывчатым «нужно что-то решать».
Эти встречи показали масштабы изоляции Байдена. Его окружение минимизировало публичные контакты, готовило заранее даже неформальные фразы, фильтровало информацию — особенно ту, что касалась общественного мнения. Байден был уверен, что его рейтинг не так уж плох. Но эксперты задавались вопросом: какие именно цифры он видел?
В книге подробно описан круг доверенных лиц: супруга Джилл, сын Хантер, сестра Валери. Плюс «политбюро» из четырех советников — Майк Донилон, Стив Ришетти, Брюс Рид и Рон Клайн.
Авторы указывают две причины происходящего. Первая — эффект привыкания: тем, кто видел президента каждый день, было сложнее замечать ухудшения. Вторая — миф о Байдене. Он прошел через трагедии, страдал от заикания, не был харизматиком. Его всегда недооценивали, а он снова и снова опровергал скепсис. В 2020 году он объединил партию и победил Трампа. Для его окружения это была не просто биография, а символ стойкости. Критика воспринималась как нападение на эту историю — и как личное оскорбление.
Они искренне верили, что Байдена снова недооценивают — а значит, он снова победит. И эту веру передавали ему.
Убедить Байдена отказаться от переизбрания смогли лишь «старейшины» партии — Барак Обама, Нэнси Пелоси и Чак Шумер. 21 июля 2024 года Байден официально снялся с выборов.
Кандидатом стала Камала Харрис. Решение вызвало критику — формально праймериз выиграл Байден, а Харрис выдвинули кулуарно. Некоторые демократы требовали открытого отбора на съезде в Чикаго. Но партийное руководство решило: нужно срочно стабилизировать кампанию. Харрис получила полную поддержку. В ее штаб вернулся Дэвид Плафф, архитектор победы Обамы в 2008 году.
Он стал одним из немногих, кто дал интервью авторам книги под своим именем. Его вывод: "Biden totally fucked us".
Штаб Харрис действовал быстро и агрессивно. Но урон был слишком велик. Победа оставалась маловероятной.
Поражение в ноябре 2024 года открыло путь для честного разговора внутри партии. Это и сделало возможной публикацию «Первородного греха». Начался болезненный разбор ошибок — тактических и системных. В этот раз уже без иллюзий.