1 марта Мария Корина Мачадо заявила, что в ближайшие недели намерена вернуться в Венесуэлу, рассчитывая принять участие в процессе демократического перехода страны. Об этом оппозиционный лидер объявила на фоне попыток определить собственную роль в будущем политическом устройстве государства.
В декабре Мачадо впервые почти за год появилась на публике, выйдя из укрытия, чтобы принять Нобелевскую премию мира в Осло. В январе она передала награду президенту США Дональду Трампу во время встречи в Белом доме, назвав это знаком благодарности за поддержку, несмотря на заявление Нобелевского комитета о том, что премия не подлежит передаче.
«Теперь мир знает: демократический переход в Венесуэле неизбежен», — сказала Мачадо в видеозаписи, опубликованной в соцсетях на испанском языке. «Годами мы говорили, что этот режим уйдет только под давлением реальной силы и достоверной угрозы. Сначала нужно было победить их духовно, затем политически, потом на выборах и, в итоге, военным путем. Мы говорили, что это произойдет, — и это произошло».
Мачадо неоднократно добивалась поддержки Трампа для своего движения, в то время как его администрация взаимодействует с исполняющей обязанности президента Венесуэлы Дельси Родригес — бывшим вице-президентом и близким союзником отстраненного от власти Николаса Мадуро. При этом в последние месяцы шансы Мачадо занять пост главы государства заметно снизились — в Белом доме все чаще выражали раздражение ее резкой риторикой.
В интервью Politico в феврале Мачадо заявила, что новые демократические выборы в Венесуэле могут состояться менее чем через год. Эти слова вызвали недовольство среди союзников администрации США, опасавшихся, что подобные заявления подрывают рабочий план Белого дома по Венесуэле.
В том же интервью она говорила, что надеется вернуться в страну «как можно скорее», добавив, что «настанет время», когда она сможет помочь Венесуэле подготовиться к демократическому переходу. «Все эти годы я постоянно спрашивала себя, где я наиболее полезна нашему делу», — сказала Мачадо. «И спустя 16 месяцев я поняла, что должна делать часть работы за границей — то, чего я не хотела, потому что считаю и продолжаю считать важным быть рядом с нашим народом».
В публичных выступлениях Мачадо старается сохранять баланс — она благодарит администрацию Трампа за роль в задержании Мадуро, но одновременно последовательно критикует Родригес и союзников Мадуро, которые остаются у власти.
Мачадо выиграла праймериз и стала кандидатом от оппозиции на президентских выборах 2024 года, однако режим Мадуро запретил ей участие. В итоге Мадуро объявил о третьем сроке после того, как место Мачадо в бюллетене занял оппозиционер Эдмундо Гонсалес. Независимые наблюдатели сочли выборы несправедливыми и поставили под сомнение достоверность официальных результатов.
«Режим, который сегодня находится у власти в Венесуэле, по своей сути не изменился — это те же люди, которые пытали, преследовали, сажали в тюрьмы, устраивали исчезновения, убивали, экспроприировали и лгали», — заявила Мачадо в видеообращении. «Они пытаются выиграть время, чтобы ничего не менялось. Но все уже изменилось. Теперь они должны выполнять указания — свернуть репрессии, запустить экономическое восстановление страны и двигаться к переходному периоду».