США после масштабного расходования боеприпасов во время войны с Ираном столкнулись с растущим дефицитом вольфрама — ключевого металла для производства современного вооружения, пишет NBC News. При этом доминирующее положение на мировом рынке вольфрама занимает Китай.
Вольфрам используется при производстве истребителей, авиабомб, артиллерийских снарядов и ракетных систем. Благодаря высокой плотности и устойчивости к экстремальным температурам он считается практически незаменимым материалом для оборонной промышленности.
Однако в США собственная добыча вольфрама фактически прекратилась еще в 2015 году, когда закрылись последние рудники. Теперь администрация Дональда Трампа пытается сократить зависимость от китайских поставок стратегического сырья.
Крупных месторождений вольфрама в мире немного. Один из немногих значимых рудников за пределами Китая — Сангдонг в Южной Корее — принадлежит американской компании и возобновил работу только в марте после более чем 30-летнего простоя, вызванного конкуренцией с китайскими производителями.
Проблему усугубила война США и Израиля против Ирана. По оценке старшего советника Центра стратегических и международных исследований Марка Кансиана, восстановление американских запасов боеприпасов до довоенного уровня может занять до четырех лет. Он предупреждал в апрельском докладе, что это создает серьезные риски на случай потенциального конфликта с Китаем.
Нехватка вооружений и материалов затрагивает не только США, но и их союзников — Японию, Южную Корею и Тайвань.
Китай десятилетиями укреплял контроль над отраслью за счет государственных субсидий и более мягкого регулирования. Сейчас на него приходится более 80% мировой добычи вольфрама, при этом сам Китай потребляет свыше половины мирового объема.
США в значительной степени обеспечивают себя вольфрамом за счет переработки и импорта.
На фоне торгового противостояния с Вашингтоном Пекин в прошлом году ввел экспортный контроль на ряд критически важных минералов, включая вольфрам. Это привело к резкому росту мировых цен.
На этом фоне в США вновь заговорили о необходимости возрождения собственной вольфрамовой промышленности. Однако, как отмечают представители отрасли, проблема заключается не только в рудниках и инвестициях, но и в утрате специалистов.
«Нет никаких знаний. Нет консультантов, к которым можно обратиться. Нет книг, на которые можно сослаться. Все эти знания умерли в 90-е годы», — заявил NBC News глава Almonty Industries Льюис Блэк.
По его словам, Китай за годы доминирования в отрасли получил не только контроль над рынком, но и «забрал человеческий капитал».
Блэк считает, что заметное сокращение зависимости Запада от китайского вольфрама возможно не раньше чем через десять лет.
«Полностью самодостаточными вы не станете менее чем за 20 лет. И, честно говоря, 20 лет легко перерастут в 30», — сказал он.
Еще в апреле американские СМИ писали, что война против Ирана продемонстрировала критическую зависимость оборонной промышленности США от поставок вольфрама.