В пятницу, 6 февраля, США призвали к заключению нового, более широкого договора о контроле над ядерными вооружениями с участием не только России, но и Китая, одновременно обвинив Пекин в проведении тайных ядерных испытаний. Замгоссекретаря по контролю над вооружениями и международной безопасности Томас ДиНанно заявил в соцсети X, что, по оценке Вашингтона, Китай проводил ядерные взрывные испытания, в том числе готовился к тестам с заранее заданной мощностью в сотни тонн. По его словам, Пекин применял так называемую «декуплинг»-технологию, позволяющую снизить эффективность сейсмического контроля и тем самым скрывать подобную деятельность, а одно из таких «испытаний с выделением мощности» якобы состоялось 22 июня 2020 года.
Эти обвинения прозвучали на фоне прекращения действия Договора о стратегических наступательных вооружениях нового поколения — New START, срок которого истек после того, как президент Дональд Трамп допустил его прекращение. Соглашение устанавливало ограничения на развертывание американских и российских ракет и боеголовок. С его истечением, впервые за более чем полвека, между США и Россией не осталось ни одного действующего механизма, ограничивающего развертывание стратегических ядерных вооружений.
Комментируя это решение, Трамп написал в Truth Social, что вместо продления New START, который он назвал плохо согласованным и грубо нарушаемым соглашением, США следует поручить своим ядерным экспертам разработать новый, улучшенный и модернизированный договор, рассчитанный на долгосрочную перспективу. Госсекретарь Марко Рубио в тот же день заявил, что New START был заключен «в другое время и для решения иных задач» и больше не выполняет свое предназначение.
В отдельном заявлении Рубио отверг критику со стороны демократов в Конгрессе и сторонников контроля над вооружениями, призывавших администрацию Трампа начать переговоры с Россией о новом соглашении по ядерным арсеналам. По их мнению, такое соглашение позволило бы избежать новой гонки вооружений по образцу холодной войны. В письме президенту, направленном в пятницу, 18 членов Сената и Палаты представителей выразили недовольство тем, что Трамп не принял предложение Москвы продолжить соблюдение условий договора еще на год.
«Отсутствие прогресса в переговорах о договоре-замене — или хотя бы взаимного обязательства соблюдать ограничения New START — вызывает глубокое разочарование, особенно с учетом того, что администрация признает цель соглашения — снижение ядерных рисков и предотвращение новой гонки вооружений», — говорится в письме законодателей во главе с сенатором Джеффом Меркли.
Рубио, однако, подчеркнул, что подобные опасения «игнорируют тот факт, что Россия прекратила выполнение New START еще в 2023 году, на протяжении лет нарушая его положения». По его словам, договор возможен только при участии как минимум двух сторон, и перед США стоял выбор — либо в одностороннем порядке продолжать соблюдать ограничения, либо признать, что новая эпоха требует иного подхода. Речь, по его словам, идет не о сохранении прежнего формата START, а о новом соглашении, учитывающем, что Соединенные Штаты вскоре могут столкнуться не с одним, а с двумя ядерными равными по статусу соперниками — Россией и Китаем.
Договор New START, подписанный в 2010 году и продленный в 2021-м, ограничивал число развернутых стратегических боеголовок США и России уровнем 1 550 единиц для каждой стороны, а также устанавливал потолок в 700 развернутых пусковых установок. В начале прошлого месяца Трамп дал понять, что любой новый договор о контроле над вооружениями должен включать и Китай, который в последние годы активно наращивает свой военный потенциал и ядерный арсенал. При этом, настаивая на подключении Пекина — несмотря на то, что тот пока отвергает подобные предложения, — Трамп отказался воспользоваться российским предложением временно продолжить соблюдение New START на период переговоров о новом соглашении.
В пятницу Россия сообщила, что ее переговорщики обсуждали с американской стороной истечение срока действия договора и пришли к согласию о необходимости как можно скорее начать новые переговоры. Это понимание было достигнуто во время встречи представителей двух стран в Объединенных Арабских Эмиратах, где обсуждались параметры возможного мирного урегулирования в Украине. Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков заявил журналистам, что в Абу-Даби стороны подтвердили намерение занять ответственную позицию и осознали необходимость скорейшего начала диалога по этому вопросу.
Ранее Axios сообщил, что российские и американские переговорщики обсуждали возможность неформального продления New START как минимум на шесть месяцев, однако Песков подчеркнул, что подобная договоренность может быть только формальной. «Трудно представить какое-либо неформальное продление в этой сфере», — заявил он.