Американские университеты уже несколько лет сталкиваются с тревожными тенденциями — падением числа абитуриентов, ростом дефицитов и сокращением поддержки со стороны штатов. Чтобы выжить, особенно вузы за пределами элиты все больше полагались на иностранных студентов: они платят больше, требуют меньше стипендий и помогают компенсировать внутренние провалы.
Однако новая волна ограничений, инициированная администрацией Дональда Трампа, может перекрыть и этот кислород. Запрет на прием студентов в Гарвард, заморозка визовых интервью — все это не только репутационные удары, но и риск нового витка финансового кризиса в высшем образовании. И речь идет не только об элитных кампусах.
Если управляющие колледжей надеялись, что Дональд Трамп рано или поздно перестанет обрушиваться на университеты, недавние нападки на иностранных студентов рассеяли эти иллюзии. В мае администрация запретила Гарварду принимать учащихся из-за рубежа — очевидно в наказание за нанесенные Белому дому обиды; суд временно заморозил это распоряжение. Еще шире по охвату решение приостановить назначение новых визовых интервью для всех иностранных абитуриентов, куда бы те ни собирались поступать. Помимо удара по репутации США и их исследовательскому потенциалу, эта мера заставляет финансовых менеджеров университетов по всей стране хвататься за голову.
Финансовые трудности, впрочем, начались задолго до возвращения Трампа в Белый дом. Интерес американцев к высшему образованию угасает: доля выпускников школ, поступающих в колледжи сразу после окончания, снизилась с примерно 70% в 2016 году до 62% в 2022. В декабре Moody’s подсчитало, что в дефиците работает уже треть частных и пятая часть государственных университетов.
Надвигающиеся демографические сдвиги сулят университетам дополнительные неприятности. По одной из оценок, к 2030 году общее число выпускников американских школ сократится примерно на 6%, а к 2041-му — на 13%. Падение окажется неравномерным: в ряде штатов Северо-Востока и Среднего Запада — регионах с исторически высоким «переизбытком» вузов — оно может достигать трети.
Иностранцы не спасут систему, но пока смягчают удар. Сегодня в США учится около миллиона иностранных студентов — вдвое больше, чем в 2000 году. На бакалавриате они платят гораздо больше американцев: «в некоторых государственных университетах почти втрое», отмечает Уильям Бруcтайн, много лет отвечавший за международную стратегию в нескольких таких вузах. Более половины приезжих — аспиранты, а эти программы приносят вузам непропорционально высокую прибыль.
Хотя Соединенные Штаты принимают больше иностранных студентов, чем любая другая страна, доля иностранцев в их системе высшего образования едва достигает 6% — против более чем 25% в Британии, Австралии и Канаде. Но сейчас рост маловероятен. Риски двойные: резкое сокращение числа иностранцев уже этой осенью и более длительный спад, если будущие абитуриенты выберут более дружелюбные направления.
Кто пострадает сильнее? На первый взгляд, элитные университеты: иностранцы составляют около 28% студентов Гарварда и впечатляющие 40% Колумбийского. Однако таким вузам проще закрыть финансовые дыры: в их структуре доходов плата за обучение, проживание и питание (от местных и иностранных студентов вместе) приносит лишь около 20% совокупного бюджета, тогда как у вузов на нижнем уровне престижной шкалы она превышает 80%. Спрос на места в «топах» почти не реагирует на спады, а при необходимости американские студенты заплатят дороже.
Проблемы, вероятно, острее всего ударят по вузам «второго и третьего эшелона». Иностранцев там меньше, чем в элите, но их взносы нередко критичны для бюджета. Годами государственные университеты наращивали прием из-за рубежа, чтобы компенсировать сокращающиеся ассигнования штатов. Самые престижные могли привлечь платежеспособных американцев из других регионов; остальные вынужденно нанимали агентов и маркетологов, чтобы охотиться за иностранцами.
Резкий спад зарубежных абитуриентов способен ударить даже по тем кампусам, которые никогда не принимали иностранцев: если крупные и уважаемые университеты переключатся на местных выпускников, менее титулованным станет еще труднее заполнять аудитории — и оплачивать счета. Показателен британский пример: ужесточение визовых правил вызвало обвал иностранных заявок, и в прошлом году около 40% университетов страны прогнозировали операционные дефициты.
Беда не в том, если с рынка уйдут откровенно слабые и невостребованные колледжи. Тревожно, когда образуются региональные «холодные пятна», где доступное образование становится редкостью, или когда отток конкуренции укрепляет самодовольные вузы, живущие на старой репутации, а не на качестве преподавания. Война Дональда Трампа с «изнеженной» Лигой плюща грозит куда более широкими последствиями, чем он рассчитывал.