В ночь на 3 января США начали военную операцию против Венесуэлы, в ходе которой, по заявлению американской стороны, был захвачен президент страны. Около двух часов ночи по местному времени в Каракасе прогремели взрывы. Associated Press и Reuters, ссылаясь на свидетельства очевидцев, сообщали о полетах авиации над городом. В ряде районов столицы произошло отключение электроэнергии. В социальных сетях появились видеозаписи с моментами взрывов, пролета вертолетов и скопления людей на улицах. На момент публикации информации о пострадавших не поступало.
Очевидцы также говорили о продолжительных и интенсивных звуках взрывов на территории военной базы Фуэрте-Тиуна, где размещается высшее военное руководство страны и находятся члены правительства, сообщил корреспондент The New York Times Анатолий Курманаев. В числе мест, подвергшихся ударам, назывался и военный аэродром Хенералиссимо-Франсиска-де-Миранда, известный как Ла-Карлота. В социальных сетях были опубликованы видеозаписи горящего здания Куартель-де-ла-Монтанья — военно-исторического музея, в котором расположен мавзолей Уго Чавеса, предшественника Николаса Мадуро на посту президента Венесуэлы.
Сообщения о взрывах поступали и из других регионов страны, включая прибрежный штат Ла-Гуайра на севере Венесуэлы, пишет CNN со ссылкой на местные СМИ.
Спустя примерно два часа после начала операции очевидцы сообщили The New York Times, что пролеты авиации над Каракасом продолжаются, однако интенсивность взрывов заметно снизилась.
По словам Дональда Трампа, президент Венесуэлы Николас Мадуро был захвачен и вывезен за пределы страны вместе с женой Силией Флорес. Венесуэльские власти пока не подтвердили эту информацию; ранее сообщалось, что Мадуро подписал указ о введении в стране чрезвычайного положения. Как утверждают источники CBS News, захват политика осуществило элитное подразделение сил специального назначения «Дельта» — о возможности реализации подобного сценария The New York Times писала еще осенью.
Вице-президент Венесуэлы Делси Родригес публично потребовала от Дональда Трампа предоставить доказательства того, что Николас Мадуро и его супруга живы. Ее аудиообращение было передано в эфире венесуэльского телевидения. В соответствии с конституцией страны, в случае отсутствия Мадуро президентские полномочия должны перейти к Родригес. Ранее источник The Wall Street Journal сообщал, что она находится в безопасности.
Вскоре после начала взрывов власти Венесуэлы заявили, что действия США направлены на попытку «захватить стратегические ресурсы Венесуэлы» и «сломить политическую независимость страны». В пресс-релизе министерства информации утверждалось, что американские удары пришлись по «гражданским и военным территориям в Каракасе», а также затронули штаты Миранда, Арагуа и Ла-Гуайра.
В том же заявлении говорилось, что президент Мадуро ввел в стране режим чрезвычайной ситуации в связи с «внешними потрясениями». Как поясняла аргентинская газета La Nacion, этот режим наделяет власти расширенными полномочиями в вопросах мобилизации, ограничения гражданских прав и контроля над средствами массовой информации. Правительство призвало «все общественные и политические силы» страны оказать сопротивление американской «империалистской атаке».
Министр обороны Венесуэлы Владимир Падрино Лопес выступил с видеообращением, в котором обвинил США в ударах по гражданским районам в различных частях страны и заявил, что Венесуэла намерена противостоять иностранному вторжению.
По данным CBS News, Дональд Трамп санкционировал проведение удара за несколько дней до начала операции. Источники утверждают, что военные рассматривали вариант атаки в период Рождества, однако тогда было решено сосредоточиться на нанесении удара по территории Нигерии, где целью, как сообщалось, стали боевики ИГ. Впоследствии, по словам собеседников канала, военные ожидали наиболее благоприятных погодных условий для проведения операции.
За несколько часов до взрывов в Каракасе президент Венесуэлы Николас Мадуро публично заявил о готовности к сотрудничеству с Соединенными Штатами. В телевизионном интервью Мадуро, которого Дональд Трамп считает нелегитимным президентом, назвал народ Венесуэлы «другом» народа США и сказал, что страна готова совместно с американской стороной бороться с наркоторговлей и развивать нефтедобычу.
Дональд Трамп неоднократно выступал с угрозами нанести удары по Венесуэле, обвиняя руководство страны в «наркотерроризме». Во второй половине 2025 года США резко нарастили военное присутствие у венесуэльских берегов и приступили к ракетным ударам по судам, которые, по их утверждению, использовались для перевозки наркотиков — в результате этих атак погибли не менее ста человек. В декабре американская сторона начала блокировать нефтяные танкеры, находящиеся под санкциями и следовавшие в Венесуэлу и из нее. К концу 2025 года Трамп заявил, что для Мадуро «умным шагом» было бы оставить президентский пост, предупредив, что попытки «вести себя жестко» станут для него последними.
В конце декабря США впервые нанесли удар по объекту непосредственно на территории Венесуэлы — целью стало портовое сооружение.
Николас Мадуро пришел к власти в Венесуэле в 2013 году, сменив Уго Чавеса, лидера Единой социалистической партии Венесуэлы, скончавшегося в том же году. Впоследствии он дважды переизбирался на президентский пост, однако итоги этих выборов подвергались сомнению со стороны оппозиции и ряда государств. Период его правления сопровождался глубоким экономическим кризисом, оттоком из страны миллионов людей и масштабными протестами, которые власти жестко подавляли.