На закрытой встрече в Куантико, где присутствовали более 800 генералов и адмиралов, Пит Хегсет впервые обратился к высшему командному составу в должности министра обороны. Его речь о «смертоносности», роли женщин в боевых подразделениях и критике политики инклюзии вызвала бурную реакцию: ветераны и офицеры назвали выступление оскорбительным и поставили под сомнение его компетентность.
Навед Шах, ветеран и активист, служивший в армии журналистом, неожиданно для себя оказался в поиске слов после выступления нового военного министра перед высшим командным составом.
«Многие слова, которые приходят на ум, печатать нельзя», — признался Шах, ныне директор по политике в организации Common Defense, выступающей за права ветеранов. — «Людям в зале, которые отдали службе по 20–30 лет и больше, не нужен Пит Хегсет, чтобы рассказывать им о воинской этике».
Выступление Хегсета, выдержанное в стиле TED Talk и посвященное физической подготовке, «доктрине смертоносности» и критике политики инклюзии, вызвало куда больший резонанс, чем мог бы вызвать сухой документ. Его речи уделили внимания больше, чем последовавшему за ними пространному и политизированному выступлению Дональда Трампа. Но, по мнению собеседников, внимание это досталось ценой уважения.
«Я счел это оскорбительным», — сказал генерал в отставке Дана Питтард, командовавший войсками в Ираке и соавтор книги Hunting the Caliphate. Он отверг утверждения Хегсета о том, что офицеры из числа меньшинств якобы продвигались по службе благодаря некой квотной системе.
В военных сообществах в интернете задолго до засекреченной встречи более 800 генералов и адмиралов на базе морской пехоты в Куантико обсуждали слухи о возможной присяге на верность администрации, публичных увольнениях или даже объявлении войны. Некоторые шутили, что это возмездие за бесконечные часовые инструктажи перед увольнением на выходные. Другие указывали, что затраты на безопасность ради такой встречи казались избыточными: всё это вполне могло ограничиться рассылкой.
«Обращение к военным в целом может быть полезным, но собирать более 800 генералов и старших советников со всего мира накануне остановки работы правительства? Это не только вопрос репутации или стратегии», — заметил Шах. — «Обычная простуда могла парализовать всю цепочку командования».
Питтард подчеркнул, что министр обороны вправе собирать высший состав, но назвал происходящее «эгоцентричным спектаклем» и растратой ресурсов. По его словам, комментарии Трампа, прозвучавшие после, лишь усугубили впечатление: «Это опасный, скользкий путь, когда лидерам армии говорят об “внутреннем враге”. Очень опасный».
Особую реакцию вызвали слова Хегсета о требованиях к женщинам в боевых подразделениях. Он заявил, что стандарты должны быть одинаковыми для мужчин и женщин, включая перенос раненого или марш с тяжелым снаряжением. «Если женщины справятся — отлично. Если нет — так тому и быть», — сказал он.
Салли Робертс, ветеран войны в Афганистане и призер чемпионата мира по женской борьбе, основавшая организацию Wrestle Like A Girl, восприняла это как шанс для большей справедливости. «Я выступаю за равные условия, и мне кажется, что создается именно путь к справедливости», — отметила она, напомнив, что сама сталкивалась с ограничениями доступа в элитные подразделения, несмотря на физическую готовность. «Это может стать возможностью для сильных и амбициозных женщин, которые хотят служить, но сталкиваются с барьерами».
Совсем иначе восприняла эти заявления Эми Макграт, бывший летчик палубной авиации и кандидат в Сенат. «Он утверждает, что армии нужно “вернуться к мужскому стандарту” образца 1990 года. Но факты таковы: никогда не было отдельных мужских и женских стандартов», — написала она в Instagram. — «С момента допуска женщин в боевые роли стандарт был единым, и мы его выполняем. Либо ты можешь выполнять задачу, либо нет. Точка».
Тамара Стивенс, бывший криптограф флота, сказала, что больше всего ее встревожили рассуждения Хегсета о «смертоносности», особенно на фоне слов Трампа о возможности использовать американские города как полигоны для учений. «По сути, он утверждает, что мы ничем не лучше Хамас, потому что люди якобы идут в армию лишь ради разрушений и убийств», — сказала она. — «Для любого, кто служил, очевидно: он не подходит на пост министра обороны. Он едва ли тянет на ведущего Fox News. Но произносить это перед высшими генералами и адмиралами страны? Есть ли у него хоть капля чести?»