Глава британских вооруженных сил признал, что армия страны не готова к полномасштабному конфликту «того типа, с которым может столкнуться», указав на отсутствие средств для быстрой модернизации. Главный маршал авиации сэр Ричард Найтон, начальник штаба обороны, заявил в понедельник парламентскому комитету по обороне, что в текущем финансовом году образовался бюджетный разрыв и военным придется идти на болезненные решения на фоне усиливающихся предупреждений об угрозе со стороны России.
«Мы не настолько готовы, насколько должны быть, к тому виду полномасштабного конфликта, с которым можем столкнуться», — сказал Найтон депутатам.
При этом он попытался смягчить критику в адрес правительства, напомнив, что рост оборонных расходов запланирован с 2027 года. Тем не менее его слова усилили опасения, что заявленные военные амбиции Великобритании пока не подкреплены достаточным финансированием со стороны кабинета Кира Стармера. Расходы на оборону должны вырасти до 2,5 процента ВВП с 2027 года против примерно 2,3 процента на момент прихода лейбористов к власти. Однако обязательства довести их до 3,5 процента ВВП к 2035 году до сих пор не обеспечены деньгами. Найтон дал понять, что не ожидает дополнительного финансирования. «Это тот финансовый коридор, в рамках которого мы работаем», — отметил он.
В ходе местами напряженных обсуждений с депутатами Найтон заявил, что в нынешних условиях он не может одновременно выполнить уже запущенные военные программы и реализовать рекомендации флагманского Стратегического обзора обороны. Этот обзор был представлен прошлым летом как план трансформации британских вооруженных сил для противодействия угрозе со стороны России и выполнения всех обязательств страны перед НАТО.
«Мы не можем сделать все, что хотели бы, так быстро, как хотели бы, в рамках установленного бюджета», — сказал Найтон. По его словам, это требует от министров сложных компромиссов.
Инвестиционный план в сфере обороны, призванный конкретизировать обзор и определить закупки техники для модернизации армии, неоднократно откладывался. Его ожидали еще до Рождества, но споры между видами вооруженных сил, а также с премьер-министром и министром финансов из-за дополнительных средств привели к срыву сроков. Найтон отказался назвать новую дату публикации.
Глава парламентского комитета по обороне Тан Дхеси заявил, что многие депутаты «раздосадованы» задержкой. «Складывается ощущение, что мы просто тащимся вперед, не осознавая срочности момента», — сказал он.
Отвечая на вопрос, позволят ли запланированные увеличения расходов полностью реализовать рекомендации Стратегического обзора обороны без сокращений в других областях, Найтон ответил отрицательно. «Если мы захотим сделать все, что уже заложено в программах, и все, что предусмотрено в обзоре, в рамках нынешнего бюджета, то ответ — нет», — подчеркнул он, добавив, что не утверждает напрямую о грядущих сокращениях, но настаивает на необходимости политических решений.
Найтон также отказался комментировать сообщения о том, что дефицит финансирования для реализации обзора может достигать 28 млрд фунтов стерлингов в течение следующего десятилетия, сославшись на то, что эти данные имеют гриф «секретно».