Республиканец Стив Хилтон и демократ Хавьер Бесерра лидировали утром в среду по предварительным неофициальным итогам и, судя по первым результатам, могли выйти во второй тур выборов губернатора Калифорнии в ноябре. Победитель сменит демократа Гэвина Ньюсома, который не может баллотироваться из-за ограничения сроков, и возглавит самый населенный штат США, а также одну из крупнейших экономик мира.
Хилтон, бывший британский политический стратег, ставший американским консервативным комментатором и ведущим Fox News Channel, получил поддержку президента Дональда Трампа. Бесерра ранее занимал пост генерального прокурора Калифорнии, а затем был министром в администрации бывшего президента Джо Байдена. Утром в среду оба оставались впереди, хотя подсчет голосов продолжался, а результаты еще не были сертифицированы.
«Перемены идут в Калифорнию, и они давно назрели», — сказал Хилтон сторонникам на вечере наблюдения за праймериз в округе Ориндж.
В интервью Fox News Digital после выступления Хилтон заявил, что его кампании помогло обращение к избирателям с «честными, простыми истинами». «В Калифорнии все слишком дорого. Мы снизим расходы людей», — пообещал он.
Бесерра, который в случае победы в ноябре может стать первым латиноамериканским губернатором Калифорнии со времен Ромуальдо Пачеко, недолго занимавшего этот пост в 1875 году, заявил сторонникам, что успех его кампании — «больше, чем голливудский финал. Больше, чем историческая веха. Это повседневное чудо жизни в штате, который делает невозможное неизбежным. И я не смог бы сделать это без вас».
В Калифорнии, где доминируют демократы, действует так называемая «джунглевая» система праймериз: все кандидаты, независимо от партийной принадлежности, идут в одном бюллетене, а в финальные выборы выходят двое, набравшие больше всего голосов.
Миллиардер и основатель хедж-фонда Том Стайер, ставший экологическим активистом и безуспешно участвовавший в борьбе за президентскую номинацию демократов в 2020 году, занимал третье место по мере продолжения подсчета голосов. На свою губернаторскую кампанию он потратил более $200 млн собственных средств. Еще более $80 млн внешнего финансирования также было направлено на эту гонку.
Среди 61 кандидата в бюллетене были и другие заметные участники: шериф округа Риверсайд Чэд Бьянко, республиканец, а также демократы — бывшая конгрессвумен Кэти Портер, мэр Сан-Хосе Мэтт Махан, бывший мэр Лос-Анджелеса Антонио Вильярайгоса и суперинтендант общественного образования штата Тони Термонд.
Хилтон рассчитывает стать первым республиканцем, победившим на выборах губернатора Калифорнии, со времен переизбрания Арнольда Шварценеггера в 2006 году.
Во время выступления Хилтон показал подкладку своего пиджака с флагами США и Калифорнии и сказал, что несколько лет назад Шварценеггер советовал ему носить такой пиджак. «Арнольд, я сделал это для тебя», — сказал Хилтон.
Бывший вице-президент Камала Харрис и сенатор Алекс Падилья рассматривали возможность участия в губернаторской гонке от демократов, однако в прошлом году оба объявили, что не будут баллотироваться. В результате впервые более чем за четверть века в Калифорнии не было очевидного фаворита на пост губернатора.
Большую часть прошлого года кампания оставалась в тени других событий: разрушительных пожаров в районе Лос-Анджелеса и иммиграционных рейдов администрации Трампа, которые занимали главные полосы в Калифорнии.
Однако в начале этого года гонка снова оказалась в центре внимания после того, как один из ведущих кандидатов, демократ и член Палаты представителей Эрик Суолвелл, снялся с выборов, а затем ушел из Конгресса после нескольких обвинений в сексуальном насилии и домогательствах, которые он продолжает отрицать.
Уход Суолвелла из гонки открыл пространство сначала для роста рейтингов Стайера, а затем Бесерры.
Бьянко, объявивший о начале кампании в апреле прошлого года, долго оставался среди главных претендентов, однако поддержка Трампом Хилтона в начале апреля, по-видимому, ослабила его динамику.