Кир Стармер выступил с самым жестким на сегодня опровержением предложений о возвращении Великобритании в таможенный союз ЕС, указав, что такой шаг «разрушил» бы заключенные в последнее время соглашения с США по автомобилестроению и фармацевтике.
Его позиция свидетельствует, что он предпочитает постбрекзитные возможности заключать торговые договоренности по всему миру — прежде всего с президентом Дональдом Трампом — сложности переговоров о возвращении в европейское таможенное пространство. Премьер-министр также стремится сосредоточиться на текущих переговорах с Брюсселем о снижении торговых барьеров в сферах продовольствия и энергетики и о создании программы молодежной мобильности, не начиная масштабного пересмотра условий Брекзита.
В среду, 10 декабря, министр по европейским вопросам Ник Томас-Симондс прибыл в Брюссель, где, по его словам, прошли «продуктивные» обсуждения новых договоренностей. Выступая в Палате общин, Стармер отметил, что рассчитывает на «более тесные отношения, чем сейчас», но предупредил, что возврат к таможенному союзу перечеркнет недавние сделки с Трампом, особенно выгодные для Jaguar Land Rover. «Мы заключили значимые торговые соглашения с другими странами, включая США и Индию, которые имеют огромное значение для работников JLR и фармацевтической отрасли, и сейчас неразумно разрушать, по сути, лучшее соглашение с США, которое только удавалось кому-либо», — заявил он депутатам.
Лидер Либерально-демократической партии Эд Дейви заявил: «Правда в том, что это правительство не сможет добиться успеха, если не вернет экономике устойчивый рост, а лучший способ добиться этого — таможенный союз с Европой». По словам Жоэля Реланда из исследовательского центра UK in a Changing Europe, возвращение в таможенный союз, что поддерживают некоторые депутаты лейбористов, потребовало бы от Великобритании как минимум согласовать тарифы с нормами ЕС. Такой шаг, добавил он, принес бы определенные экономические выгоды, но затронул бы постбрекзитные торговые сделки, предусматривающие сниженные тарифы для отдельных стран, включая Австралию, Индию и США. «Таможенный союз лишил бы правительство Великобритании возможности проводить независимую торговую политику — пришлось бы отменить любые льготные тарифы, которые ниже ставок ЕС», — подчеркнул Реланд. Он добавил: «Если бы ЕС ввел крупные пошлины на американские товары, Великобритания была бы вынуждена сделать то же самое. Эпоха использования более низких тарифов для получения уступок от Белого дома закончилась бы».
Встреча Томас-Симондса с его визави из ЕС Марошем Шефчовичем была направлена на то, чтобы сохранить импульс диалога после того, как в прошлом месяце провалились переговоры о размере взноса Великобритании в оборонный фонд ЕС объемом 140 млрд евро. Несмотря на заверения о «продуктивности» обсуждений, разногласия сохраняются по вопросу программы молодежной мобильности, которая должна предоставить гражданам 18–30 лет из Великобритании и ЕС возможность жить, учиться и работать в странах друг друга в течение установленного срока. Лондон настаивает, что такая схема должна быть «ограниченной», и отвергает требование Брюсселя предоставлять студентам из ЕС те же условия оплаты обучения, что и британцам.
Проект «схемы молодежного опыта» выявил публичные расхождения между сторонами и поставил под угрозу прогресс в других направлениях, включая так называемое ветеринарное соглашение для отмены пограничных проверок и восстановление связей между системами ценообразования на выбросы углерода в ЕС и Великобритании.