Перед назначением Питера Мандельсона послом в США премьер-министр Кир Стармер получил доклад о его связях с Джеффри Эпштейном и возможных репутационных рисках. Несмотря на предупреждения, решение было утверждено — до того, как утечка личных писем с выражением поддержки Эпштейну привела к скандалу и увольнению Мандельсона.
По словам высокопоставленных чиновников, Киру Стармеру сообщили о связи Питера Мандельсона с Джеффри Эпштейном еще до того, как он решил назначить его послом Великобритании в США.
Премьер-министр получил доклад Канцелярии Кабинета министров, в котором содержалось «резюме репутационных рисков», связанных с этим назначением. В документе упоминались как «предыдущие отношения с Джеффри Эпштейном», так и прежние отставки Мандельсона с министерских постов в лейбористском правительстве.
Глава аппарата правительства Крис Вормолд сообщил депутатам, что в отчете приводились «прямые выдержки из публикаций в СМИ» и отмечался «общий репутационный риск», связанный с решением о назначении. Он добавил, что окончательное решение, назначать ли Мандельсона, принял лично Стармер.
Дружба Мандельсона с Эпштейном, которая продолжалась и после того, как тот был осужден за склонение несовершеннолетней к проституции, была общеизвестным фактом. В открытых источниках указывалось, что в 2009 году Мандельсон останавливался в квартире Эпштейна на Манхэттене — год спустя после его заключения.
В справке для премьера также упоминались официальные записи, подтверждающие, что в 2002 году Мандельсон организовал встречу Эпштейна с Тони Блэром. Эти документы позднее были опубликованы Национальным архивом.
Вормолд подробно описал процедуру проверки при назначении Мандельсона: сначала готовился отчет о добросовестности и этике, затем он заполнял декларацию о конфликте интересов и проходил углубленную проверку безопасности, проводимую от имени МИД. При этом ведомство ранее признало, что о назначении было объявлено до завершения этой процедуры.
Постоянный секретарь МИД Оливер Роббинс сообщил, что Мандельсон больше не состоит на государственной службе, а процесс его увольнения завершен. Он отказался уточнить, получил ли тот компенсацию при уходе.
Отвечая на вопрос депутатов, был ли у МИД другой кандидат на пост посла, Роббинс отметил: «В тот момент премьер-министр ясно дал понять, что намерен сделать это назначение лично, и министерство лишь исполнило его решение». По его словам, Стармер выслушал рекомендации, сформировал собственное мнение и дал соответствующее распоряжение.
В прошлом месяце Мандельсон был уволен после утечки электронной переписки, в которой он выражал Эпштейну «любовь и поддержку» и призывал «добиваться досрочного освобождения» в 2008 году, когда финансисту предъявили обвинения в сексуальных преступлениях против несовершеннолетних.
Как объяснил Вормолд, именно публикация этих «новых и ранее неизвестных писем» стала причиной отзыва посла из Вашингтона. Он подчеркнул, что появление переписки стало «переломным моментом в свете того, что было известно ранее».
Вормолд и Роббинс признали, что Стармер не был осведомлен о содержании писем до заседания парламента, на котором публично поддержал Мандельсона. Роббинс добавил, что после того, как агентство Bloomberg запросило комментарий о письмах, чиновники попытались проверить их подлинность, не привлекая к этому министров. На том этапе премьеру лишь сообщили о журналистском запросе. Полный набор писем Bloomberg опубликовал уже после того, как Стармер выразил доверие Мандельсону.
Роббинс признал, что, хотя это «может звучать наивно», Мандельсон находился «в крайне уязвимом положении» и оставался сотрудником, по отношению к которому ведомство «имело обязанность заботы».
После скандала правительство утвердило новые правила назначения политических послов. Теперь кандидаты, выдвигаемые министрами вне рамок госслужбы, обязаны проходить предварительное собеседование с высокопоставленным чиновником и неформальную «беседу у камина» с ответственным министром.