Спустя полвека советский аппарат падает на Землю после неудачного старта к Венере

Советский космический аппарат, созданный в 1970-х годах для посадки на Венеру, вскоре должен неконтролируемо войти в атмосферу Земли. Эксперты по отслеживанию космического мусора пока не могут точно сказать, где именно упадет эта полутонная конструкция из металла и насколько она сохранится при повторном входе в атмосферу.

По оценке голландского исследователя Марко Лангбрука, сход с орбиты произойдет примерно 10 мая. Если аппарат не разрушится полностью, его обломки могут достигнуть поверхности Земли на скорости около 240 километров в час.

«Определенный риск есть, но поводов для паники нет», — отметил Лангбрук в комментарии по электронной почте. По словам Лангбрука, объект относительно невелик, и даже если он не разрушится при входе в атмосферу, «риск сопоставим с падением случайного метеорита — такое происходит несколько раз в год. Вероятность попасть под удар молнии за жизнь куда выше».

Он подчеркнул, что шансы того, что аппарат действительно нанесет кому-то или чему-то ущерб, крайне малы. «Но полностью исключить такую возможность нельзя», — добавил ученый.

Аппарат, известный как «Космос-482», был запущен Советским Союзом в 1972 году в рамках серии миссий к Венере. Он запускался всего через четыре дня после своего «близнеца» — «Венеры-8», которая успешно достигла поверхности планеты и передала научные данные о ее атмосфере. Обе миссии стартовали с Байконура на ракете «Молния» и несли идентичные спускаемые модули. Но если «Венера-8» выполнила задачу, то «Космос-482» из-за аварии верхней ступени так и не покинул орбиту Земли.

Основная часть аппарата сошла с орбиты в течение следующего десятилетия. Но, как полагают Лангбрук и другие исследователи, спускаемый аппарат — сферический объект диаметром около одного метра — продолжал кружить вокруг Земли по вытянутой орбите на протяжении 53 лет, постепенно снижаясь.

По словам Марко Лангбрука из Технологического университета Делфта, есть немалая вероятность, что спускаемый аппарат массой более 500 килограммов выдержит повторный вход в атмосферу. Он был рассчитан на посадку на Венеру — планету с температурой около 470 °C и давлением более 90 атмосфер. Корпус выполнен из титана, теплозащитный экран — из многослойных композитов, способных выдерживать экстремальное нагревание. Внутри находились приборы для анализа атмосферы, давления и температуры.

Однако специалисты сомневаются, что парашютная система, пролежавшая на орбите полвека, сможет сработать. Защитный теплозащитный экран также мог за это время утратить свою прочность.

«Лучше, если теплозащита не выдержит, и аппарат сгорит в атмосфере», — написал в письме астрофизик Джонатан Макдауэлл из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики. — «Но если экран выдержит, то на Землю упадет полтонны металла».

Зона возможного падения охватывает широту от 51,7 градуса северной до 51,7 южной — то есть от Лондона и канадского Эдмонтона до мыса Горн в Южной Америке. Однако, учитывая, что большая часть поверхности Земли покрыта водой, вероятность того, что аппарат упадет в океан, весьма высока, отметил Лангбрук.