Саудовская Аравия нанесла авиаудар по йеменскому порту, заявив, что целью стали поставки вооружения и боевых машин из Объединенных Арабских Эмиратов, предназначенные для южных сепаратистских сил. Удар, ставший вторым для Эр-Рияда по Йемену за последние пять дней, пришелся по объектам в портовом городе Мукалла и обозначил резкую эскалацию напряженности между Саудовской Аравией и ОАЭ на фоне войны в стране.
Королевство впервые напрямую возложило ответственность на Абу-Даби, обвинив его в поддержке наступления Южного переходного совета — южной сепаратистской группировки, которая в этом месяце спровоцировала кризис, взяв под контроль две стратегически важные провинции, Хадрамаут и аль-Махра. Министерство иностранных дел Саудовской Аравии заявило, что ОАЭ «оказывали давление» на Южный переходный совет, побуждая его «к проведению военных операций на южных границах королевства». Ведомство назвало эти действия «угрозой» национальной безопасности Саудовской Аравии и стабильности Йемена.
В заявлении подчеркивалось, что «шаги, предпринятые ОАЭ, считаются крайне опасными, противоречат принципам, на которых была создана коалиция по восстановлению легитимности в Йемене, и не служат целям [возглавляемой Саудовской Аравией] коалиции по обеспечению безопасности и стабильности Йемена». Там же говорилось, что любая угроза национальной безопасности королевства является «краснои линией», и Эр-Рияд «не замедлит принять все необходимые шаги и меры для противодействия и нейтрализации любой подобной угрозы».
Хадрамаут, граничащий с Саудовской Аравией, является самым крупным и богатым регионом Йемена. Как Хадрамаут, так и аль-Махра, имеющая границу с Оманом, до наступления Южного переходного совета находились под контролем правительства Йемена, поддерживаемого Эр-Риядом. Саудовская Аравия и ОАЭ вмешались в гражданскую войну в Йемене в 2015 году, чтобы противостоять поддерживаемым Ираном хуситам, контролирующим значительную часть густонаселенного севера страны, однако при этом они опираются на фракции, которые часто конкурируют друг с другом.
Текущий кризис выявил углубляющийся разрыв между Саудовскои Аравиеи и ОАЭ — традиционными союзниками, позиции которых все чаще расходятся по конфликтам в Йемене и Судане. Наступление Южного переходного совета началось спустя три недели после того, как наследный принц Саудовской Аравии Мухаммед бин Салман во время визита в Белыи дом обсудил с президентом США Дональдом Трампом ситуацию вокруг гражданской войны в Судане. Некоторые аналитики предположили связь между этими событиями, полагая, что ОАЭ могли быть раздражены тем, что принц Мухаммед затронул роль парамилитарных Сил быстрой поддержки в суданском конфликте.
Роль ОАЭ в Судане оказалась под усиленным вниманием на фоне обвинений в поставках оружия Силам быстрой поддержки, которые сталкиваются с обвинениями в геноциде. Абу-Даби отрицает, что вооружает эту группировку. Саудовская Аравия, в свою очередь, считается сторонником Суданских вооруженных сил — главного противника Сил быстрой поддержки.
В Йемене поддерживаемый ОАЭ Южный переходный совет остается самой влиятельной силой на юге страны и выступает за создание отдельного государства, как это было до объединения Йемена в 1990 году. Представитель саудовских вооруженных сил охарактеризовал удар по Мукалле как «ограниченный». По его словам, экипажи судов отключили системы слежения и выгрузили «значительное количество вооружения и боевых машин в поддержку сил Южного переходного совета».
ОАЭ отвергли обвинения Саудовской Аравии, заявив, что груз в порту Мукаллы не содержал оружия, а выгруженная техника предназначалась не для каких-либо йеменских сторон, а для эмиратских сил. «ОАЭ категорически отвергают любые попытки втянуть страну в напряженность между йеменскими сторонами», — заявило Министерство иностранных дел ОАЭ, добавив, что оно «решительно осуждает утверждения о том, что страна оказывала давление или давала указания какой-либо йеменскои стороне для проведения военных операций, которые могли бы подорвать безопасность Королевства Саудовская Аравия или затронуть его границы».
После авиаудара йеменское правительство, поддерживаемое Саудовской Аравией, призвало все эмиратские силы покинуть Йемен в течение 24 часов и объявило об отмене оборонного соглашения с ОАЭ из-за их поддержки Южного переходного совета. Власти также ввели чрезвычайное положение сроком на 90 дней и объявили 72-часовой запрет на все пограничные переходы на подконтрольной им территории, а также на въезд в аэропорты и морские порты, за исключением случаев, разрешенных коалицией во главе с Саудовской Аравией.
«К сожалению, было окончательно подтверждено, что Объединенные Арабские Эмираты оказывали давление и направляли [Южный] переходный совет на подрыв государственной власти и мятеж против нее путем военной эскалации», — заявил в своем обращении глава поддерживаемого Саудовской Аравией Президентского руководящего совета Йемена Рашад аль-Алими.
Фарея аль-Муслими, аналитик по Йемену из Chatham House, отметил, что сделанные заявления «обозначают критически важный переломный момент». По его словам, «эти действия указывают на то, что ситуация входит в особенно нестабильную и опасную фазу». Он также подчеркнул, что хуситы, вероятно, воспримут нарастающий раскол между своими противниками «как значительное преимущество».
Саудовское государственное телевидение показало кадры, снятые самолетами наблюдения, на которых, как утверждается, видно перемещение бронированной техники из порта Мукаллы на сборную площадку. По данным государственных СМИ, в результате авиаудара жертв не было.
Южный переходный совет заявил, что начал наступление после того, как местные группировки остановили добычу нефти в Хадрамауте — основном источнике нефтяных доходов для южных властей. В совете также сообщили, что операция была направлена на борьбу с исламистскими экстремистами и предотвращение контрабанды оружия хуситам.