Украинские Воздушные силы незадолго до полуночи 8 января сообщили об угрозе возможного пуска баллистической ракеты средней дальности с российского стратегического ядерного испытательного полигона. Вскоре после этого неподалеку от Львова на западе Украины прозвучали взрывы, однако Киев не уточнил, была ли к ним причастна ракета, способная нести ядерный заряд, запущенная именно с этого объекта. Если это подтвердится, применение такого вооружения — пусть и с обычной либо учебной боевой частью — станет тревожным сигналом для Украины и ее западных союзников и будет означать дальнейшую эскалацию со стороны президента России Владимира Путина.
По данным Воздушных сил Украины, угроза была зафиксирована на полигоне Капустин Яр вблизи Каспийского моря, о чем ведомство сообщило в заявлении рано утром в пятницу. В случае если удар в районе Львова действительно был нанесен ракетой с этого полигона, это станет лишь вторым эпизодом за время войны, когда пуск осуществлялся с испытательной площадки стратегических ядерных сил России, расположенной далеко за пределами украинских границ. В 2024 году Россия уже применяла против Украины новую модель ракеты средней дальности — известную как «Орешник», — которая также запускалась с Капустина Яра.
Сообщения о ракетной угрозе и ночные взрывы прозвучали на фоне нарастающей напряженности: Украина отвергла требования Москвы о передаче территорий в рамках мирных переговоров, а администрация Трампа сместила союзника России — президента Венесуэлы Николаса Мадуро.
После пуска такой ракеты средней дальности по Украине в ноябре 2024 года Владимир Путин публично назвал тип вооружения и объяснил мотивы его применения. По его словам, запуск стал ответом на решение США и Великобритании разрешить Украине использовать западное оружие для ударов вглубь российской территории.
Рано утром в пятницу Воздушные силы Украины сообщили, что угроза запуска со стороны России была зафиксирована около 11:30 вечера в четверг — еще до того, как в Львовской области прогремели взрывы. Мэр Львова Андрей Садовый написал в Telegram, что в результате взрывов была повреждена инфраструктура, не уточнив, какие именно объекты пострадали.
Во время применения баллистической ракеты «Орешник» в 2024 году Россия нанесла удар по авиакосмическому заводу в центральном украинском городе Днепр. Однако разрушения тогда оказались минимальными, поскольку ракета несла учебные боевые части, что указывало на преимущественно символический характер удара.
На этот раз взрывы, последовавшие за предупреждением, произошли значительно ближе к границе с Польшей — страной — членом НАТО и Европейского союза, что может свидетельствовать о намерении продемонстрировать более непосредственную угрозу.
После того удара Путин представлял это оружие как новое достижение российского ВПК и как аргумент в пользу того, что Запад должен сократить поддержку Украины в ее обороне от российского вторжения, начавшегося в 2022 году и впоследствии перешедшего в затяжную фазу боев с минимальными территориальными продвижениями со стороны России.
В Пентагоне заявили, что эта ракета создана на базе межконтинентальной ракеты РС-26 «Рубеж», которая была переработана с уменьшенной дальностью полета. Она оснащена несколькими боевыми блоками, которые разделяются в полете и затем падают на цель. Украина не располагает системами противовоздушной обороны, способными перехватить такую ракету.