В воскресенье, 22 марта, Фридрих Мерц получает еще одну возможность добиться победы на региональных выборах — спустя две недели после болезненного поражения его консервативной партии в одном из наиболее обеспеченных юго-западных регионов Германии.
Если Христианско-демократический союз не сможет прийти к власти в винодельческом регионе Рейнланд-Пфальц, это станет серьезным ударом для Мерца. Однако поражение Социал-демократической партии, которая управляет регионом уже 35 лет, оказалось бы еще более чувствительным — особенно на фоне кризиса внутри партии после худшего результата в ее истории, зафиксированного 8 марта в соседнем Баден-Вюртемберге.
В итоге складывается ситуация, в которой правящая коалиция в Берлине рискует проиграть при любом исходе. Попытки провести реформы идут с трудом и пока не находят отклика у избирателей, тогда как давление со стороны крайне правых усиливается. Дополнительное бремя создают углубляющийся энергетический кризис, технологические изменения в промышленности и слабый экономический рост — все это подрывает усилия Мерца по перезапуску крупнейшей экономики Европы.
Опросы фиксируют сокращение разрыва в Рейнланд-Пфальце: преимущество ХДС, еще недавно выглядевшее уверенным, быстро тает по мере приближения голосования. Согласно опросу ZDF от 19 марта, консерваторы Мерца набирают 29% — лишь на два процентных пункта больше, чем СДПГ.
Похожая ситуация уже наблюдалась в Баден-Вюртемберге, где двузначное преимущество партии Мерца над «Зелеными» за несколько недель до голосования фактически исчезло. В итоге экологическая партия победила с перевесом менее одного процентного пункта, сохранив контроль над регионом, где расположены Mercedes-Benz AG и Porsche AG, и продлив свое 15-летнее правление.
Для Мерца это стало заметным ударом. Незадолго до выборов он получил поддержку своего лидерства на партийной конференции в Штутгарте и уверенно прогнозировал две победы в марте на юго-западе страны, называя Христианско-демократический союз «ДНК этой республики».
Однако, как и в кампании в Баден-Вюртемберге, консерваторы сталкиваются с действующим премьером от СДПГ — Александром Швайцером, личная популярность которого значительно превосходит показатели их кандидата, лидера регионального отделения ХДС Гордона Шнайдера. По данным опроса ZDF, Швайцера поддерживают 40% избирателей против 25% у Шнайдера, при том что он не избирается напрямую.
Голосование завершится в 18:00 по местному времени в воскресенье, после чего крупнейшие немецкие телеканалы опубликуют экзит-полы, дающие первое представление о результатах. Подсчет голосов продолжится в течение вечера.
Для СДПГ, партнера Мерца по коалиции в Берлине, ставки, возможно, еще выше. Результат в 5,5% в этом месяце — на грани прохождения в земельный парламент — стал худшим в истории партии в этом регионе со времен Второй мировой войны.
При этом в Рейнланд-Пфальце социал-демократы традиционно занимают доминирующее положение, удерживая пост премьер-министра с 1991 года. Сопредседатель СДПГ и вице-канцлер Германии Ларс Клинкбайль прямо дал понять, что провал 8 марта делает победу в воскресенье особенно необходимой.
Поражение усилит давление на партию и может еще больше осложнить ее сосуществование с консерваторами в федеральном правительстве. Между партнерами уже сохраняются серьезные разногласия по вопросам пенсионной политики, системы пособий по безработице и бюджетной дисциплины.
Одновременно эти выборы станут индикатором уровня поддержки крайне правой «Альтернативы для Германии», рейтинг которой, согласно опросам, вырос более чем вдвое и приблизился к 20% по сравнению с предыдущими выборами пять лет назад. Еще три региональных голосования в этом году — особенно в восточных землях Саксония-Анхальт и Мекленбург — Передняя Померания — пройдут на фоне усиления позиций этой партии.
В Саксонии-Анхальт «Альтернатива для Германии» теоретически может получить абсолютное большинство, что впервые с момента ее основания в 2013 году позволит ей сформировать региональное правительство. Партия выступает за прекращение иммиграции и массовую депортацию неграждан Германии.