Республиканцы на юге США срочно перекраивают избирательные округа за месяцы до выборов

После апрельского решения Верховного суда, ослабившего действие Закона об избирательных правах, Луизиана и Алабама получили возможность использовать на выборах в Палату представителей карты, более выгодные республиканцам. Во Флориде и Теннесси республиканцы, опираясь на это решение, также попытались быстро перерисовать границы округов к промежуточным выборам, однако эти планы остаются предметом судебных споров.

Изменения, внесенные всего за несколько месяцев до ноября, заставили кандидатов в сжатые сроки выходить к новым избирателям, а чиновников — срочно объяснять людям, как теперь устроены округа.

«Для человека, который только пришел в политику, это первая кампания, в которой я вообще когда-либо участвовал», — сказал Остин Сидвелл, республиканец, баллотирующийся в 1-м округе Алабамы с центром в Мобиле.

«Повезло мне, что это оказался один из самых исторических избирательных циклов в американской истории», — пошутил он. «Не думаю, что было много кампаний, где округ и список кандидатов менялись три раза — фактически за три недели».

В последние месяцы сразу несколько штатов быстро изменили границы округов. Процесс ускорился после решения по карте Луизианы, где были два округа Палаты представителей с преимущественно чернокожим населением, а также после существенного ограничения возможностей учитывать расу при перераспределении округов.

Верховный суд разрешил Луизиане и Алабаме использовать карты, которые, вероятно, приведут к исчезновению по одному из двух демократических мест в Палате представителей в каждом из этих штатов.

Губернатор Флориды Рон Десантис еще до решения Верховного суда призывал законодателей штата пересмотреть карту округов, указывая, что суд, вероятно, выскажется по Закону об избирательных правах. Он также утверждал, что действующая карта не отражает быстрый рост населения Флориды после последней переписи, хотя при подготовке новой карты законодатели в этом году могли использовать только оценки населения 2020 года.

В итоге республиканцы во Флориде приняли новую карту, которая, как рассчитывает партия, может дать ей до четырех дополнительных мест в ноябре. Новые границы уже действуют, но судебные споры вокруг них, как ожидается, дойдут до Верховного суда штата.

В Теннесси республиканцы, по призыву президента Трампа, демонтировали округ конгрессмена-демократа Стива Коэна, где большинство составляли чернокожие избиратели, и приняли новую карту. Она уже вступила в силу, но также оспаривается в судах.

Перекройка округов вынудила часть кандидатов срочно знакомиться с новым электоратом, а избирательные комиссии — готовить новые праймериз по выборам в Конгресс.

Место демократа Шомари Фигерса из Алабамы появилось после того, как Верховный суд в 2023 году открыл путь к созданию в штате нового округа с чернокожим населением. В этом округе чернокожие составляли около 48%, белые — около 45%.

После новой перекройки Фигерс теперь живет в новом 1-м округе штата, но баллотируется в заново сформированном 2-м округе. По его словам, примерно две трети жителей нового округа уже входят в число его нынешних избирателей.

«В конечном счете нужно выходить к людям, делать работу, быть доступным и приходить к ним с той же энергией, тем же усилием и переходить к новой ситуации», — сказал Фигерс, говоря о необходимости представляться новым избирателям.

Фигерс считает, что перекройка округов может мобилизовать избирателей, возмущенных новыми картами, и полагает, что за новое место в Палате представителей можно бороться. Однако итог нынешней кампании также покажет, приведет ли перераспределение округов к сокращению числа чернокожих законодателей в Конгрессе.

«Я не воспринимаю это как цену, которую плачу я. Я считаю, что эту цену платят избиратели, которых я представляю, и особенно чернокожие избиратели, потому что у них есть законная возможность получить представительство в Конгрессе», — сказал Фигерс.

Сидвелл, который после перекройки остался в том же округе, отметил, что в некоторых отношениях новая карта даже упростила кампанию. Прежний 1-й округ проходил вдоль всей южной границы штата, включал восемь округов целиком и часть округа Мобил. Новый 1-й округ сохранил только четыре округа на юго-западе Алабамы, включая весь округ Мобил.

«Ехать из Болдуина в округа Генри и Хьюстон на предвыборное мероприятие — это четыре или пять часов, чтобы добраться отсюда до округа Генри», — сказал Сидвелл.

Ветеран армии Джошуа Макки, республиканец, который раньше баллотировался в 1-м округе, после перекройки теперь идет во 2-м. Он сказал, что одобряет новые границы, но отметил широкую путаницу среди избирателей вокруг праймериз в Конгресс, которые были перенесены после решения Верховного суда.

Алабама провела праймериз 19 мая, но результаты голосования в тех выборах в Конгресс, на которые повлияла перекройка округов, не будут признаны. 11 августа штат проведет отдельные специальные праймериз по четырем округам Палаты представителей.

«Мне звонили избиратели и говорили: “Я не знал, что выборы все еще проходят”. “Они сказали, что это не засчитывается”», — рассказал Макки.

«В сознании избирателей это относилось ко всем выборам, и они думали, что позже будут заново проводить все голосование», — сказал он. «Так что это повлияло и на выборы окружных чиновников, и на выборы шерифов, и на представительство в штате».

Избирательные чиновники признают, что новые карты резко сжали сроки подготовки к выборам в Палату представителей. Линда Филлипс, администратор выборов в округе Шелби, ранее в этом месяце сказала журналистам, что планы по перекройке округов создают «агрессивный график».

Действующая карта Теннесси делит округ Шелби, где находится Мемфис, между двумя округами Палаты представителей. Новая карта разделяет его уже между тремя округами.

«Мы эффективно выполним свою работу и проведем августовские выборы в соответствии с новыми параметрами, если нам не скажут иначе», — заявила Филлипс. Она отметила, что округ запросил $350 000 на покрытие расходов, связанных с перекройкой округов.

Судья по наследственным делам округа Мобил С. Марк Эрвин является главным должностным лицом, отвечающим за выборы в этом округе Алабамы.

По его словам, включение всего округа Мобил в один округ Палаты представителей «упрощает работу». Однако он признал, что третьи специальные праймериз в августе «сжимают многие наши сроки и контрольные точки» при подготовке к голосованию.

Кроме того, избирательным чиновникам нужно проводить отдельные выборы уже через несколько недель — второй тур праймериз в Сенат и другие голосования.

«Сейчас наша работа, если говорить прямо, сосредоточена на том, чтобы побудить людей прийти и проголосовать во втором туре», — сказал Эрвин. «У обеих партий 16-го числа будут гонки в бюллетене, и мы хотим убедиться, что избиратели округа Мобил не упустят из виду второй тур по нескольким должностям уровня штата».

Формально значение этих праймериз состоит в том, получат ли республиканцы еще несколько возможностей для победы в Конгрессе в ноябре, когда демократы рассчитывают вернуть контроль над нижней палатой.

Для цветных избирателей ставки носят более личный характер: речь идет о том, приведет ли перекройка округов к сокращению числа чернокожих законодателей в Конгрессе.

Демократ Джастин Пирсон, член Палаты представителей Теннесси, живет в новом 5-м округе штата, но баллотируется в заново сформированном 9-м округе, обращаясь к избирателям на территории южного Теннесси, которая растянулась примерно на половину штата.

Пирсон признал, что борьба за победу в 9-м округе стала несколько сложнее, но сказал, что в последние месяцы заметил рост числа волонтеров и пожертвований.

«Вопрос, который перед нами ставят предательские действия республиканцев в Теннесси и на всем Юге, состоит в том, будет ли этого достаточно, чтобы сломить нас и заставить сдаться?» — сказал он. «И наш ответ — решительное нет».