Республиканские сенаторы все чаще предупреждают Дональда Трампа о политических рисках, которые могут возникнуть из-за ухудшения экономической ситуации. По их оценке, тарифная политика администрации в сочетании с резким сокращением мировых поставок нефти способна привести партию к неприятным последствиям на выборах в ноябре.
Во время второго президентского срока Трампа мягкие показатели занятости и инфляция, остающаяся выше желаемого уровня, уже стали устойчивой проблемой. Однако, как отмечают законодатели-республиканцы, ситуация осложнилась новым сочетанием факторов — полномасштабным военным конфликтом с Ираном и возникшей неопределенностью вокруг торговой политики после того, как Верховный суд отменил ключевой элемент полномочий президента по введению тарифов.
Сенатор Рэнд Пол (республиканец от Кентукки) на этой неделе предупредил, что если цены на нефть не снизятся, а восприятие состояния экономики среди избирателей не улучшится, республиканцев может ждать «катастрофическое поражение на выборах» в ноябре.
По словам Пола, осенью внутри партии может начаться паника, если стоимость нефти останется на нынешнем уровне из-за дефицита поставок на Ближнем Востоке.
«Чем ближе мы будем к выборам, если в сентябре или октябре нефть будет стоить $100 за баррель, думаю, вы увидите массовый страх и истерию среди республиканцев», — прогнозирует он.
Осознание возможных политических последствий постепенно приходит и к старшим членам администрации Трампа, а также к некоторым коллегам Пола по Республиканской партии в Конгрессе.
«Есть неприятное осознание того, что инфляция никуда не исчезает. За четыре года Байдена цены выросли примерно на 20 процентов. Они не возвращаются назад — мы просто добавляем к ним новые повышения, пусть и более медленными темпами. Если ваша зарплата не выросла на 25 процентов за последние пять лет, вы сегодня живете хуже, чем пять лет назад», — сказал Пол.
«Я думаю, президент начинает это чувствовать», — добавил он. «Чем меньше разговоров о безусловной капитуляции и о том, что мы будем выбирать следующего аятоллу, и чем больше реализма появляется в обсуждении, тем лучше».
«Для Республиканской партии и вообще для политики чем быстрее закончится война, тем лучше для нас», — отметил сенатор.
Один из сенаторов-республиканцев, попросивший не называть его имени при обсуждении внутренних дискуссий, сообщил, что его коллеги уже несколько месяцев обеспокоены негативным восприятием экономики среди избирателей и опасаются, что война может стать серьезным фактором давления на нее.
По словам законодателя, многие в партии оказались «застигнуты врасплох масштабом происходящего конфликта, масштабом заявленных военных целей и пытаются понять, куда все это приведет».
Он также указал на более низкую явку избирателей-республиканцев по сравнению с демократами на первичных выборах в Техасе на прошлой неделе как на очередной тревожный сигнал для партии.
«Демократы очень мотивированы и приходят голосовать в большом количестве. Республиканские избиратели гораздо менее мотивированы, и нам предстоит проделать большую работу», — сказал он.
Новый опрос NBC News среди 1 000 зарегистрированных избирателей, проведенный в конце февраля — начале марта компаниями Hart Research Associates и Public Opinion Strategies, показал, что 62 процента респондентов не одобряют действия Трампа в сфере борьбы с инфляцией и ростом стоимости жизни. Год назад такую позицию выражали 55 процентов опрошенных.
Сенатор Сьюзен Коллинз (республиканка от штата Мэн), которой предстоят конкурентные выборы на новый срок, отмечает, что избиратели в ее штате недовольны ростом цен на бензин.
«Очевидно, что они недовольны. Многие жители сельских районов Мэна вынуждены ездить на работу на большие расстояния. У нас очень сельский штат», — сказала она.
Коллинз при этом выразила надежду, что экономические последствия войны могут заставить иранское руководство сократить ответные удары по союзникам США в регионе.
«Если это продолжится, это ударит по самим иранцам, потому что их собственная нефть не сможет проходить через Ормузский пролив», — отметила она.
Военный конфликт с Ираном фактически заморозил поставки нефти через Ормузский пролив, где суда могут стать уязвимыми для ответных ракетных и беспилотных ударов со стороны Ирана. Через этот узкий морской коридор проходит около 20 процентов мировых поставок нефти.
Цена нефти марки West Texas Intermediate в понедельник поднималась до $116 за баррель, однако к среде снизилась до $90. До начала масштабной операции США и Израиля — ракетных и авиационных ударов по Ирану 28 февраля — нефть WTI закрылась на уровне $67 за баррель.
Республиканцы из сельскохозяйственных штатов предупреждают, что высокие цены на топливо в сочетании с падением цен на сырьевые товары, вызванным торговой напряженностью с Китаем и другими крупными зарубежными рынками, усиливают давление на фермеров.
Сенатор от Айовы Чак Грассли сообщил, что получает звонки от фермеров, которые теряют деньги из-за роста стоимости топлива.
«Они теряют доллар на кукурузе, два доллара на соевых бобах, и это просто еще одна плохая новость», — сказал Грассли.
Он предположил, что снижение цен на нефть могли бы облегчить меры вроде использования Стратегического нефтяного резерва и разрешения круглогодичной продажи топлива E15 — смеси бензина и этанола, производимого из кукурузы.
Министерство энергетики в среду днем объявило, что выпустит из стратегического резерва 172 миллиона баррелей нефти.
Сенатор Джерри Моран (республиканец от Канзаса) сообщил, что на этой неделе общался с Kansas Farm Bureau и предупредил, что «ситуация в аграрной части страны является самой тяжелой финансовой ситуацией, которую я могу вспомнить».
«Это сочетание высоких издержек производства, включая стоимость топлива и природного газа как компонента удобрений, и цен на сельхозпродукцию, которые слишком низки, чтобы покрывать расходы», — сказал он.
По его словам, фермеры «очень ждут, когда президент завершит переговоры по торговым соглашениям, которые снизят тарифные и нетарифные барьеры, с которыми сельское хозяйство сталкивается во многих странах».
«Они очень хотят, чтобы это произошло как можно быстрее», — добавил Моран.
Дополнительную неопределенность на мировом торговом направлении создало недавнее решение Верховного суда, который постановил, что Трамп не обладал полномочиями по закону International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) для введения глобальных тарифов. Это поставило под вопрос, сохранит ли президент рычаги давления для завершения переговоров о более выгодных торговых соглашениях с ключевыми партнерами.
Моран отметил, что исход борьбы за контроль над Сенатом и Палатой представителей осенью предсказать сложно, однако подчеркнул, что состояние экономики станет одним из решающих факторов выборов.
«Трудно предсказать, чем все закончится, но экономика в целом, стоимость ведения бизнеса и любые трудности в сельском хозяйстве — это не хорошие сигналы для республиканцев», — сказал он.