Найджел Фарадж сравнил успех Reform UK на местных выборах с прохождением одного из самых сложных препятствий на скачках Grand National — Becher’s Brook. Однако, этот успех может оказаться лишь первым этапом на пути к куда более сложной борьбе за власть на национальном уровне.
К вечеру пятницы, 8 мая, Reform UK получила более 1 200 мест в местных советах Англии и взяла под контроль 12 советов — это лучший результат среди всех партий. По оценке BBC, партия набрала около 26% голосов по стране, что соответствует ее текущим позициям в национальных опросах.
Reform добилась особенно заметных успехов в традиционно консервативных районах. В Эссексе партия впервые за более чем 25 лет лишила консерваторов контроля над советом, выиграв округа, входящие в избирательные территории лидера тори Кеми Баденок и теневого министра жилищного строительства Джеймса Клеверли. Партия также получила контроль над графством Саффолк и советом Хаверинг в восточном Лондоне.
Фарадж заявил, что Reform стала «самой национальной партией страны».
«Какая еще партия конкурентоспособна от северо-востока Шотландии до юго-западной оконечности Корнуолла?» — сказал он.
На выборах в парламент Уэльса партия заняла второе место, а в Шотландии к вечеру пятницы шла третьей в опросах.
Директор аналитического центра More in Common Люк Трил считает, что результаты показывают не только переход части электората лейбористов к Reform, но и мобилизацию людей, ранее не участвовавших в голосовании.
«Теперь “красная стена” принадлежит им», — заявил он, указывая на резкий рост поддержки Reform в Уигане и Хартлпуле.
Рост поддержки Reform тесно связан с итогами референдума по Brexit 2016 года. В округах, где более 70% жителей голосовали за выход из ЕС, партия увеличила результат на 46 процентных пунктов, тогда как в районах, поддержавших сохранение членства, рост составил лишь 19 пунктов.
При этом эксперты предупреждают, что партия может приближаться к пределу расширения поддержки за счет консервативного электората. Консерваторы по-прежнему удерживают около 18% голосов и сохранили контроль над рядом районов Лондона, включая Вестминстер и Бексли.
Трил считает, что для дальнейшего роста Reform потребуется более четкая и самостоятельная экономическая программа, способная привлечь бывших левых избирателей в северных регионах и Мидлендсе.
Несмотря на ожидания Фараджа, массового перехода депутатов-консерваторов в Reform пока не произошло. Последними крупными фигурами, присоединившимися к партии, стали Эндрю Розинделл и бывший министр внутренних дел Суэлла Браверман в январе.
Дополнительным риском для Фараджа становится усиление более радикальных правых сил. Партия Restore Britain бывшего депутата Reform Руперта Лоу выиграла все десять мест, за которые боролась в Грейт-Ярмуте.
Профессор Университета Стратклайда Джон Кертис считает маловероятным, что Reform сможет выйти на уровень поддержки в 40%. Однако в условиях раздробленного политического поля, по его словам, даже результат «в районе высоких двадцати процентов» может оказаться достаточным для победы на всеобщих выборах.
Одним из главных препятствий для партии может стать тактическое голосование. Аналитик Стив Экхерст отмечает, что на парламентских выборах избиратели, вероятно, будут активнее координировать поддержку кандидатов, способных остановить Reform.
Однако для этого, по его словам, Лейбористская партия должна уверенно опережать «зеленых» и стать очевидным «анти-Reform» выбором. Пока же обе силы находятся примерно на одном уровне — около 17–18%.
Несмотря на это, букмекеры уже называют Reform UK фаворитом следующих всеобщих выборов в Великобритании.