Министр обороны США Пит Хегсет в пятницу, 13 марта, заявил, что этот день станет самым интенсивным и смертоносным за всю американскую воздушную кампанию в Иране, несмотря на то что президент Дональд Трамп продолжает подавать противоречивые сигналы о том, когда может завершиться война.
«Никогда прежде современная и боеспособная армия — которой Иран когда-то обладал — не уничтожалась так быстро и не становилась настолько неспособной к ведению боевых действий», — заявил Хегсет на утренней пресс-конференции.
Председатель Объединенного комитета начальников штабов генерал Дэн Кейн на том же брифинге поддержал эту оценку. «Сегодня будет наш самый интенсивный день применения кинетических средств по всей зоне операции», — сказал он.
Ускорение темпов ударов во многом связано с тем, что США и Израиль сумели вывести из строя значительную часть иранских систем противовоздушной обороны. Это позволило их авиации действовать непосредственно над территорией Ирана, применяя большое количество сравнительно дешевых высокоточных бомб и тем самым сократив зависимость от более дорогих дальнобойных ракет.
По словам Хегсета, на такие дальнобойные боеприпасы сейчас приходится лишь около 1 процента применяемого вооружения — существенное изменение по сравнению с началом кампании.
Рост интенсивности ударов также отражает общую стратегию операции — лишить Иран возможности проецировать военную силу и одновременно усилить давление на руководство страны в расчете на то, что оно согласится на требования Вашингтона.
«С каждым часом мы видим — и они знают, что мы видим — что военные возможности их злого режима разрушаются», — заявил Хегсет. «Они едва способны поддерживать связь, не говоря уже о координации. Они растеряны и сами это понимают. Наш ответ? Мы будем продолжать давление, будем наступать и двигаться вперед. Никакой пощады, никакой милости нашим врагам».
Тем не менее признаков того, что решимость иранского руководства ослабевает, пока немного, несмотря на то что война приближается к отметке в две недели.
Ранее на этой неделе, на фоне резкого роста цен на нефть, Трамп предположил, что война может закончиться «скоро, очень скоро». Однако с тех пор и он, и Хегсет стали использовать более жесткую риторику.
«Мы полностью уничтожаем террористический режим Ирана — экономически и иными способами», — написал президент в социальных сетях ранним утром в пятницу. «Иранского флота больше нет, их авиации больше нет, ракеты, беспилотники и все остальное уничтожается».
В то же время Иран нашел способ нанести удар по мировой экономике — фактически остановив судоходство через Ормузский пролив, одну из ключевых транспортных артерий мировой торговли. Хегсет заявил, что у американских военных «нет четких доказательств», что Иран установил в проливе морские мины. Вместо этого иранские силы используют ракетные удары и небольшие катера, чтобы преследовать и повреждать торговые суда.
Открытие пролива для судоходства представляет собой крайне сложную военную задачу, особенно если Иран сохраняет контроль над своей стороной пролива. Хегсет не стал уточнять, сколько времени может потребоваться, прежде чем ВМС США смогут начать сопровождать гражданские грузовые суда.
«Есть причина, по которой одним из наших основных приоритетов стало уничтожение их флота», — сказал он. «У нас есть план на любой вариант развития событий. Это не тот пролив, который мы позволим оставить спорной зоной».
Он охарактеризовал операцию по обеспечению прохода через пролив как «вопрос, которым мы занимаемся и продолжаем заниматься, и по поводу которого не стоит беспокоиться».
Хегсет также сообщил, что поручил генералу, не связанному с Центральным командованием США, провести расследование удара 28 февраля, в результате которого была поражена начальная школа в Иране. По данным иранских властей, погибли как минимум 175 человек, большинство из них дети. The New York Times сообщала, что предварительное военное расследование установило ответственность Соединенных Штатов за этот удар.
Согласно результатам проверки, удар по зданию школы произошел из-за ошибки при выборе цели. Американские военные наносили удары по расположенной рядом иранской базе, частью которой в прошлом было и здание школы. Как сообщили источники, знакомые с ходом расследования, офицеры Центрального командования сформировали координаты цели на основе устаревших данных, предоставленных Разведывательным управлением Министерства обороны.
Хегсет отказался уточнять, кто именно может нести ответственность за произошедшее, заявив, что дождется завершения расследования.