NASA объявило о завершении миссии орбитального аппарата Mars Atmosphere and Volatile Evolution, или MAVEN. Это произошло почти через полгода после того, как ученые в последний раз получили сигнал от космического аппарата.
По данным агентства, все системы MAVEN работали штатно до того, как аппарат в декабре ушел за Марс. После его выхода из-за планеты сеть дальней космической связи NASA не смогла обнаружить сигнал. Предварительно установлено, что аппарат находился в безопасном режиме, а его батареи, вероятно, разрядились после того, как он вошел в быстрое вращение. Это, по оценке NASA, сделало MAVEN невосстановимым.
NASA начало процедуру вывода миссии из эксплуатации. Специальная комиссия должна опубликовать итоговый отчет о причинах потери аппарата позднее в этом году.
Предварительные выводы пока не называют возможную первопричину аномалии. Ее расследование продолжается. Одновременно NASA приступило к стандартной процедуре архивации полного набора данных миссии, чтобы они оставались доступны научному и исследовательскому сообществу.
MAVEN был запущен в ноябре 2013 года для изучения верхних слоев атмосферы Марса и того, как значительная часть этой атмосферы была потеряна в космос. Миссия помогла NASA лучше понять, как утрата атмосферы может влиять на климат планеты, наличие жидкой воды и потенциальную пригодность для жизни.
Аппарат напрямую наблюдал редкий процесс атмосферного уноса, называемый распылением. При нем ионы на высокой скорости сталкиваются с марсианской атмосферой, выбивая молекулы газа за ее пределы. Эти данные помогли ученым понять, как Марс потерял большую часть своей атмосферы.
MAVEN также расширил представления о том, как Солнце воздействует на Марс, почему полярные сияния на этой планете могут наблюдаться не только у полюсов, как на Земле, но и по всей поверхности, а также как на Марсе формируются пылевые облака такого масштаба, что в 2018 году одно из них окутало всю планету.
MAVEN был одной из нескольких миссий NASA, которые могли прекратить научную работу из-за бюджетных сокращений, предложенных президентом Трампом в прошлом году. В таком сценарии аппарат продолжал бы обращаться вокруг Марса, но уже не передавал бы научные данные и со временем, если бы его орбита деградировала, мог бы упасть на поверхность планеты, говорил The Washington Post старший научный сотрудник Университета Колорадо и почетный главный исследователь миссии Брюс Яковски.