NASA намерено вложить 20 миллиардов долларов в течение ближайших семи лет в создание базы на поверхности Луны, отложив при этом планы по строительству орбитальной станции вокруг нее. Об этом во вторник заявил новый глава агентства.
Администратор NASA Джаред Айзекман, занявший должность в январе, представил проект в рамках мероприятия «Ignition», где вместе с другими высокопоставленными представителями агентства обозначил ряд инициатив, направленных на высадку человека на Луну к концу 2028 года.
«Вряд ли это должно кого-то удивлять — мы приостанавливаем проект Gateway в его нынешнем виде и сосредотачиваемся на инфраструктуре, которая обеспечивает устойчивое присутствие на поверхности Луны», — заявил Айзекман, комментируя изменение приоритетов.
«Несмотря на вполне реальные технические и графиковые сложности, мы можем перераспределить оборудование и обязательства международных партнеров, чтобы поддержать задачи на поверхности и другие цели программы».
Проект орбитальной станции Lunar Gateway, предложенный в 2018 году, рассматривался как ключевой элемент программы Artemis — он должен был обеспечивать научные исследования в окололунном пространстве и служить промежуточным пунктом для астронавтов, направляющихся к поверхности Луны и обратно.
Тем временем NASA готовится к запуску ракеты SLS в рамках миссии Artemis II — старт может состояться уже на следующей неделе. На борту будут находиться четыре астронавта, которым предстоит 10-дневный полет вокруг Луны с возвращением на Землю.
«По мере продвижения вперед мы планируем запустить Artemis III в 2027 году, чтобы протестировать совместную работу корабля Orion и одного или двух лунных посадочных модулей на орбите Земли», — отметил Айзекман. «Полученные в ходе этой миссии данные должны дать нам уверенность для начала попыток высадки на Луну — начиная с Artemis IV в 2028 году».
Пересмотр программы происходит на фоне заявления Китая в октябре о том, что страна движется к высадке своих астронавтов на Луну к 2030 году, тем самым бросая вызов позиции США как лидера в области космических исследований.