NASA намерено привлечь к участию в своей программе пилотируемых миссий на Луну другие частные компании, поскольку SpaceX Илона Маска «отстает от графика», заявил глава агентства 20 октября.
В интервью CNBC временно исполняющий обязанности руководителя NASA и министр транспорта США Шон Даффи отметил, что агентство «не собирается ждать одну компанию», продвигаясь с программой Artemis, целью которой является возвращение астронавтов на поверхность Луны.
«Контракт по миссии Artemis III был у SpaceX, — сказал Даффи, имея в виду следующую запланированную лунную экспедицию. — К слову, я высоко ценю SpaceX, это выдающаяся компания. Но проблема в том, что они отстают. Они сдвинули свои сроки, а мы участвуем в гонке с Китаем. Президент и я хотим, чтобы высадка на Луну состоялась в рамках этого президентского срока, поэтому я открою контракты для других компаний. Пусть с SpaceX конкурируют, например, Blue Origin».
Программа Artemis берет начало в первом сроке Дональда Трампа, который поручил NASA начать новые усилия по возвращению человека на Луну. Последняя пилотируемая миссия на Луну — Apollo 17 — состоялась в 1972 году.
В 2021 году NASA подписало с компанией Маска контракт на сумму 2,89 млрд долларов на создание посадочной системы Starship, предназначенной для доставки астронавтов на орбиту и поверхность Луны. Помимо SpaceX, агентство сотрудничает и с другими коммерческими и оборонными компаниями — Blue Origin Джеффа Безоса, Lockheed Martin, Northrop Grumman и Draper — однако именно SpaceX отвечает за ключевой элемент проекта — сам лунный модуль.
В декабре прошлого года NASA объявило о переносе сроков двух запланированных миссий: облет Луны с экипажем намечен на апрель 2026 года, а высадка — на середину 2027-го. За два года, прошедших с первых испытаний Starship в 2023 году, ракета неоднократно терпела неудачи при запусках.
Маск, который по-прежнему возглавляет SpaceX, был одним из ближайших союзников Трампа во время его президентской кампании 2024 года и занимал должность главы так называемого «департамента эффективности правительства» (Doge). Однако отношения между ними охладели из-за разногласий по налогово-бюджетному законопроекту, принятому Трампом и республиканцами в Конгрессе. Маск назвал этот документ «абсолютно безумным и разрушительным», а позже обвинил Трампа в том, что его имя фигурирует в «досье Эпстина».
В июне Белый дом неожиданно отозвал кандидатуру миллиардера и частного астронавта Джареда Айзекмана, близкого к Маску, на пост главы NASA. В результате временным руководителем агентства был назначен Даффи, уже утвержденный в должности министра транспорта.
В понедельник он сообщил, что NASA намерено ускорить подготовку следующей миссии Artemis, перенесши запуск с апреля 2026 года на февраль. «Мы двигаемся вперед, чтобы выиграть вторую космическую гонку с Китаем, — сказал Даффи. — Вернуться на Луну, создать лагерь, базу».