NASA впервые за 54 года запускает людей к Луне — миссия Artemis II стартует в среду

Запуск миссии Artemis II намечен на 6:24 вечера по восточному времени при условии благоприятной погоды и отсутствия технических сбоев. Это будет первый случай со времен миссии Apollo 17 в декабре 1972 года, когда люди покинут пределы низкой околоземной орбиты.

«Страна — и весь мир — ждали этого очень долго», — заявил командир миссии, астронавт NASA Рид Уайзман, выступая перед журналистами в Космическом центре Кеннеди в воскресенье, когда экипаж из трех американцев и одного канадца прибыл на карантин перед стартом.

Их десятидневный испытательный полет, не предусматривающий посадку на Луну, включает ряд значимых этапов. Астронавты NASA Кристина Кох и Виктор Гловер станут соответственно первой женщиной и первым человеком с небелым цветом кожи, которые отправятся в цислунарное пространство — область между орбитой Земли и Луной.

Четвертый участник миссии, представитель Канадского космического агентства Джереми Хансен, станет первым неамериканцем, совершившим такой полет.

Космический корабль Orion в рамках Artemis II может увести экипаж дальше от Земли, чем когда-либо прежде. Если запуск состоится в среду, на шестой день полета астронавты окажутся более чем в 4 600 милях (7 400 км) за обратной стороной Луны и почти в 253 000 милях от Земли, превзойдя рекорд апреля 1970 года в 248 655 миль, установленный миссией Apollo 13.

До возвращения Дональда Трампа к власти NASA подчеркивало разнообразие экипажей Artemis на своем сайте, однако в прошлом году отказалось от подобных формулировок, следуя указу президента об исключении практик и риторики, связанных с разнообразием, равенством и инклюзивностью (DEI), из федеральных структур.

Гловер, являющийся афроамериканцем, и Кох в преддверии полета старались не акцентировать внимание на символическом значении своих ролей.

«Речь не о том, чтобы отмечать достижения отдельного человека», — сказала Кох на финальном брифинге перед запуском в понедельник.

«Если и есть повод для празднования, то он в том, что мы живем во время, когда любой человек с мечтой может с равными усилиями идти к ее реализации. Если мы не действуем ради всех и не вместе со всеми, мы не отвечаем на общий призыв человечества к исследованию».

Гловер выразился схожим образом: «Я живу в этом двойственном ощущении — с одной стороны, радости от того, что молодая девушка может посмотреть на Кристину и буквально увидеть воплощение своих стремлений… что темнокожие мальчики и девочки могут посмотреть на меня и сказать: “Он похож на меня — и он этим занимается?” Это важно, и мне это нравится».

«Но я также надеюсь, что мы движемся к моменту, когда не придется говорить о “первых”. Когда это станет просто историей человечества — не историей чернокожих, не историей женщин».

Несмотря на политический контекст, для NASA успех облета Луны в рамках Artemis II имеет ключевое значение как основа для более амбициозных планов. Новый глава агентства Джаред Айзекман в прошлом месяце представил проект создания лунной базы стоимостью $20 млрд к концу десятилетия.

Одной из задач миссии станет фотографирование с высоты 4 000–6 000 миль районов южного полюса Луны, где планируются следующая высадка человека и строительство базы.

Длительный полет также позволит протестировать критически важные системы — от оборудования до жизнеобеспечения — необходимые для будущих миссий, включая Artemis IV, намеченную на 2028 год, которая должна вернуть людей на поверхность Луны.

Состояние здоровья астронавтов будет отслеживаться на всех этапах, в том числе в рамках исследований воздействия повышенной радиации и микрогравитации. Им предстоит провести все время в капсуле диаметром около пяти метров с внутренним объемом, сопоставимым с небольшим кемпером, вплоть до приводнения в Тихом океане после 685 000 миль пути.

«Даже щелчок колпачка ручки может начать раздражать через 10 дней в тесной капсуле», — отметил Уайзман, который почти ежедневно взаимодействует с экипажем с момента его формирования в апреле 2023 года.

«У нас выстроен хороший диалог, мы обсуждаем такие вещи, но к шестому, седьмому, восьмому дню точно возникнут моменты, когда думаешь: “Мне нужно немного пространства — а его нет”. Но у нас сильная команда».

Ракета Space Launch System и корабль Orion высотой 322 фута (98 м) уже находятся на стартовой площадке и разделятся на ступени в ходе подъема. В NASA уверены, что устранили проблемы с теплозащитой, вызвавшие напряженное возвращение Artemis I, а также утечку гелия, из-за которой миссию Artemis II в феврале возвращали в сборочный корпус и переносили запуск на апрель.

По последнему прогнозу, опубликованному во вторник, вероятность благоприятных погодных условий для запуска составляет 80%. В случае отмены у NASA есть возможность предпринять новые попытки в течение следующих пяти ночей.

На этой неделе в районе мыса Канаверал и Кокоа-Бич, где и без того многолюдно из-за весенних каникул, интерес к запуску заметно вырос, а гостиницы практически полностью заняты.

Аналогичное настроение царит и в Космическом центре Кеннеди, где инженеры и руководители миссии годами готовили следующий этап программы Artemis. Изначально предполагалось, что высадка человека на Луну состоится в начале десятилетия, однако программа существенно отстает от графика и выходит за рамки бюджета.

«NASA создавалось для реализации крупных, смелых задач в воздухе и космосе — для достижения почти невозможного», — заявил ранее Айзекман.

«Следующий шаг — возвращение Америки в лунную среду. То, чему мы научимся в этой миссии, позволит снова вернуться на поверхность Луны. И когда мы туда придем, мы останемся там».