К середине 2000-х Microsoft оказалась перед вызовом, который не укладывался в привычную модель работы. Программное обеспечение больше не нужно было устанавливать с дисков — оно начинало жить в браузере. Внутри компании росло беспокойство: стабильный бизнес на Windows и Office мог не выдержать давления со стороны новых игроков, предлагающих бесплатные, облачные решения. Переход к сервисной модели означал отказ от прежних принципов, пересмотр всей архитектуры продуктов и риск потерять деньги — в обмен на шанс остаться в игре.
Прошло два десятилетия, и Microsoft снова на переломе. Только теперь вопрос стоит не в том, где будет работать софт — на локальной машине или в облаке, — а в том, кто им будет управлять: человек или искусственный интеллект. За 50 лет компания не раз упускала ключевые тренды и допускала стратегические ошибки. Но именно способность вовремя переосмысливать себя, перестраивать инфраструктуру и возвращаться в центр технологической сцены определяет ее место сегодня.
В 2005 году в руководстве Microsoft начали нарастать тревожные настроения. Несмотря на то что продукты Windows и Office по-прежнему приносили стабильную прибыль, главный архитектор программного обеспечения Рэй Оззи обратил внимание коллег на новую угрозу, которая могла поколебать основы бизнес-модели компании. В своем знаменитом меморандуме, опубликованном на CNET, он описывал появление новой парадигмы — рекламных сервисов и ПО, поддерживаемого за счет рекламы. По его мнению, эта модель могла радикально изменить процессы создания, распространения и монетизации инноваций, как в Microsoft, так и у других разработчиков.
Оззи настаивал на необходимости адаптации к грядущим изменениям, в центре которых были облачные технологии и веб-сервисы. Он предупреждал: если не изменить курс, Microsoft рискует остаться позади. Его предостережения подтвердились вскоре — Google начала продвигать Google Docs как бесплатную альтернативу Office для частных пользователей и платную — для бизнеса.
Рэй Оззи.
Однако идея переноса Office в облако вызвала серьезные споры внутри компании. Такой шаг полностью переворачивал традиционную модель продаж и мог негативно сказаться на краткосрочной прибыли. По словам исполнительного вице-президента Раджеша Джха, это было смелое и непопулярное решение. Несмотря на сопротивление, тогдашний генеральный директор Стив Балмер поддержал инициативу, и компания начала работу по переносу Office в облако. В 2010 году Microsoft официально представила платформу Azure.
Запуск Office 365 в формате бета-версии стал настоящим вызовом. По воспоминаниям Джха, первые шаги по адаптации Office к веб-среде были крайне сложными. Программы, созданные под совершенно другую архитектуру, необходимо было трансформировать и масштабировать под облачные реалии. Он вспоминал, как Балмер обещал поддержку и просил довести проект до конца.
Стив Балмер.
Этот период стал очередной поворотной точкой для Microsoft — одной из многих, через которые компания проходила за почти полвека своей истории. Порой курс резко менялся, сопровождаясь не только громкими успехами, но и болезненными провалами. К примеру, запуск Windows 8, неудачи плеера Zune и провал на рынке смартфонов до сих пор вызывают у некоторых сотрудников ощущение неловкости. Однако именно готовность к экспериментам и попытки привнести нечто новое стали двигателем прогресса компании.
По словам руководителя группы прикладных научных исследований Стивена Батича, способность адаптироваться к переменам позволила Microsoft сохранить лидерство. Он подчеркивал, что для компании с такой историей и в отрасли, где все стремительно меняется, это весьма редкое качество.
Билл Гейтс и Стив Балмер.
К своему 50-летнему юбилею Microsoft подошла с уверенностью. Основанная в 1975 году Биллом Гейтсом и Полом Алленом под названием Micro-Soft, компания с первых дней придерживалась идеи создания массово востребованного программного обеспечения. Первым успешным шагом в этом направлении стал интерпретатор Altair BASIC, написанный для компьютера Altair 8800. Microsoft не разрабатывала сам компьютер, но предоставляла для него софт — подход, который затем применялся с MS-DOS, Windows и Office.
Создание таких платформ потребовало немало экспериментов. Не всегда удавалось попасть в нужный момент. Например, Microsoft представила "умные" часы SPOT задолго до появления Apple Watch, а планшеты на Windows XP появились на годы раньше iPad. Одним из самых болезненных промахов стал мобильный рынок. Несмотря на многолетние усилия и эксперименты с устройствами и программным обеспечением, компания так и не смогла навязать конкуренцию iPhone. Приобретение Nokia обернулось неудачной попыткой наверстать упущенное.
Основатели Microsoft Билл Гейтс и Пол Аллен, 1975 год.
Тем не менее, как отмечают сотрудники компании, именно эти многочисленные попытки во многом подготовили почву для будущих успехов. Стивен Батич вспоминал, как в молодости участвовал в так называемых "сессиях изобретений" с Биллом Гейтсом. Он приносил ему прототипы новых решений — и видел, с каким энтузиазмом Гейтс воспринимал подобные инициативы.
Некоторые из тех экспериментов легли в основу сенсорных интерфейсов и облачных технологий, ставших фундаментом для Surface и других устройств Microsoft. Опыт в области "железа" и софта также позволил компании разработать Xbox — один из самых успешных продуктов, объединивших программное и аппаратное обеспечение. Изначально проект назывался Windows Entertainment Project и был создан командой DirectX как ответ на растущую популярность PlayStation 2 от Sony.
Некоторые инициативы Microsoft претерпели долгий путь трансформации, прежде чем стали частью успешных продуктов. Одним из таких примеров стал голосовой помощник Cortana, разработанный как альтернатива Siri и Alexa. Несмотря на то, что проект не получил широкого признания, он стал основой для технологических наработок, впоследствии использованных в Windows и Surface. По словам Батича, Cortana требовала разработки новых подходов к локальной обработке данных и оптимизации под ARM-процессоры.
Разработки, начатые в рамках Cortana — от адаптации ассистента до запуска Windows на ARM-чипах — позже легли в основу Surface Pro X и первых AI-функций в Windows. Батич убежден, что именно они заложили основу для будущих достижений Microsoft.
Этот путь проб и ошибок, сопровождаемый накоплением технологических компетенций, объясняет, почему нынешний генеральный директор Сатья Наделла делает столь уверенную ставку на искусственный интеллект.
СЕО Microsoft Сатья Наделла.
Одним из ключевых шагов в этом направлении стало стратегическое партнерство Microsoft с OpenAI. В 2019 году компания инвестировала в исследовательскую лабораторию миллиард долларов, став основным поставщиком облачных мощностей для ее проектов. После запуска ChatGPT в 2023 году Microsoft расширила сотрудничество, вложив дополнительные 10 миллиардов долларов.
Эти вложения стали катализатором AI-трансформации компании, особенно в условиях, когда Google опережал ее в масштабировании AI-направления. Батич считает, что новая эра ИИ только подтверждает тенденции, позволившие Microsoft использовать технологические сдвиги для создания новых сценариев и форматов устройств.
Он отмечал, что сначала компьютеры выполняли лишь одну программу, затем появился Windows — универсальный слой взаимодействия между разработчиком и железом. Потом пришел интернет, изменивший принципы распространения программ. Теперь, по мнению Батича, наступила эпоха "агентов" — автономных интеллектуальных программ, действующих от имени пользователя.
Если раньше Microsoft создавал ПО вроде Word, которое компилировалось и распространялось в одном виде, то сегодня компания стремится к созданию динамически адаптирующегося софта, подстраивающегося под конкретные задачи и контекст.
Батич утверждает, что новая гонка состоит в создании кода, индивидуального для каждого человека. Все, что касается AI-агентов, по его словам, сводится к глубокой персонализации, пониманию и точной настройке под нужды пользователя.
Рост потребности в ИИ породил беспрецедентный спрос на вычислительные ресурсы. Командам Azure AI приходится адаптироваться к новым моделям и аппаратным решениям. Одним из последних примеров стала быстрая интеграция модели R1 от DeepSeek в платформу Azure AI Foundry.
Корпоративный вице-президент платформы ИИ Аша Шарма объясняет, что задача Azure AI Foundry — эволюционировать в своего рода "операционную систему" для каждого агента. Все системы, разработанные за последние 50 лет, теперь должны работать в контексте ИИ.
Microsoft представляет будущее, в котором AI-агенты станут цифровыми коллегами и соавторами. По словам Шармы, многие решения, разработанные ранее, станут основой для "цифровой рабочей силы". Речь идет не только об интерфейсах, понятных человеку, но и тех, с которыми смогут эффективно взаимодействовать машины.
Microsoft анонсирует новую поисковую систему Bing и браузер Edge на базе искусственного интеллекта, 7 февраля 2023 года.
Часть успеха Microsoft в AI-гонке зависит от собственных моделей и способности использовать чужие разработки. Недавно компания представила модель Muse AI, созданную на базе игры Bleeding Edge для генерации игрового процесса. Сатья Наделла подчеркивает важность таких внутренних наработок и видит в Muse ориентир: от фундаментальных исследований — к реальным прорывным функциям, например, в Copilot.
Помимо цифровых помощников и Xbox, Microsoft рассматривает более радикальные сценарии применения ИИ — в физическом мире. Корпоративный вице-президент и управляющий директор Microsoft Research Эшли Ллоренс предполагает, что в будущем некоторые агенты станут воплощенными — смогут действовать в реальной среде от имени пользователя. Он подчеркивает, что речь идет не только о структурированных пространствах для роботов, но и о живых, полуструктурированных средах, где живут и работают люди. Одна из задач — научить ИИ понимать связи между объектами в пространстве и времени.
Хотя роботы на базе ИИ пока звучат как фантастика, Microsoft активно исследует области робототехники, медицины и квантовых вычислений. После упущенного мобильного рынка компания стала особенно внимательной к возможным поворотам — и старается не пропустить следующий крупный технологический сдвиг.
Способность Microsoft адаптироваться к переменам и предугадывать будущее — будь то через видение Гейтса или прозорливость Оззи — стали определяющими чертами за прошедшие 50 лет. Моменты кризиса толкали компанию на рискованные, но необходимые шаги. И пусть не все ставки оказывались выигрышными, они неизменно вели к прогрессу.
Сегодня Microsoft делает ставку на искусственный интеллект без оговорок. Некоторые считают, что это может привести к технологической сингулярности — моменту, когда ИИ превзойдет человеческие способности. Каким будет это будущее, никто не знает. Но если ажиотаж вокруг ИИ спадет и вместо очередного прорыва Microsoft столкнется с неудачей, как когда-то с Windows Mobile, есть все основания полагать: она вновь сумеет адаптироваться и найти путь вперед.