Николас Мадуро и его супруга Силия Флорес в четверг, 26 марта, предстали перед судом в Манхэттене, где их защита потребовала прекратить дело по обвинениям в наркоторговле и участии в заговоре.
Адвокаты заявили, что у обвиняемых нет возможности оплачивать юридическую защиту из личных средств, а использование государственных средств Венесуэлы невозможно из-за действующих американских санкций. С момента задержания в Каракасе и последующей доставки в Нью-Йорк в январе они содержатся в тюрьме в Бруклине. Управление по контролю за иностранными активами США не выдало разрешение, которое позволило бы использовать государственные средства, и, по словам адвоката Барри Поллака, это «имеет последствия для данного дела». «Суд должен прекратить разбирательство», — заявил он.
Судья Элвин Хеллерстайн поинтересовался у представителей обвинения, почему они блокируют использование венесуэльских средств, учитывая, что «ситуация изменилась». «Мы ведем дела с Венесуэлой», — отметил он, добавив, что венесуэльская нефть стала «жизненно важной — особенно на фоне дефицита, вызванного ситуацией в Ормузском проливе».
Прокуроры настаивали, что ограничения продиктованы соображениями внешней политики и национальной безопасности, и отвергли утверждение о том, что Мадуро и Флорес не способны оплатить защиту самостоятельно.
Судья не вынес немедленного решения, но дал понять, что не склонен закрывать дело на столь ранней стадии, назвав это «чрезвычайно серьезным шагом». При этом он подчеркнул озабоченность правом обвиняемых на выбор адвоката. «Право, которое здесь затрагивается и имеет приоритет над другими, — это право на защитника», — сказал он.
Когда обвинение указало, что Мадуро и Флорес не могли рассчитывать на использование государственных средств в США еще до их доставки в Нью-Йорк, судья ответил: «Они не ожидали оказаться в этом суде».
Во время слушания оба обвиняемых находились в зале в тюремной одежде бежевого цвета и не выступали. Это их первое появление в суде после короткого заседания в начале января, на котором Мадуро заявил, что он «порядочный человек», которого «похитили», а адвокат Флорес сообщил о травмах, полученных при задержании.
Мадуро предъявлены обвинения в участии в нарко-террористическом заговоре, а ему и Флорес — в сговоре с целью ввоза кокаина, а также по двум эпизодам, связанным с владением пулеметами. Оба не признали вину.
В поданных перед слушанием материалах прокуратура отметила, что оплата юридических услуг санкционированным государством стала бы «крайне необычной практикой».
В самой Венесуэле сын Мадуро, Николас Мадуро Герра, также проходящий обвиняемым по делу в США, призвал к акциям протеста с требованием освобождения отца и мачехи. «Это процесс, который с самого начала является нелегитимным и незаконным», — заявил он на митинге в Каракасе. «Мы вовсе не преступники, мы порядочные, трудолюбивые люди».
После задержания Мадуро вице-президент Дельси Родригес получила поддержку Дональда Трампа в вопросе открытия доступа к природным ресурсам страны для иностранных инвестиций.
По всей Венесуэле появились билборды с изображениями Мадуро и Флорес и лозунгом «верните их», несмотря на то что политическая жизнь в стране продолжается без их участия.
Выступая по видеосвязи перед инвесторами в Майами в среду, Родригес не упомянула ни Мадуро, ни Флорес, сосредоточившись на возможностях инвестиций в нефтяной сектор. В то же время государственный телеканал VTV перестал называть их задержание «похищением», начав характеризовать их как военнопленных.