Кир Стармер пытается удержаться на посту премьер-министра после громкой отставки в воскресенье своего самого доверенного помощника Моргана Максвини. Депутаты и чиновники от Лейбористской партии предупреждают, что его положение по-прежнему остается критическим.
Заявление Максвини об уходе, в котором глава аппарата на Даунинг-стрит взял на себя ответственность за решение назначить лорда Питера Мандельсона послом в Вашингтоне, спровоцировало требования, чтобы сам Стармер понес сопоставимую ответственность.
В понедельник, 9 февраля, премьер намерен попытаться перехватить инициативу. Его союзники утверждают, что он «поручил чиновникам действовать в ускоренном режиме, чтобы обеспечить перемены». Однако рядом с ним больше не будет ключевого помощника, который должен был эти перемены реализовывать.
Один из близких к премьеру собеседников сказал, что уход Максвини сделал Стармера «крайне уязвимым», добавив: «Морган фактически говорит, что посоветовал Киру принять плохое решение — и тот его принял».
О хрупкости положения Стармера свидетельствовал и эпизод с участием министра труда и пенсий Пэта Макфаддена, которого в воскресенье отправили защищать премьера в эфире BBC. Один из своих ответов он начал словами: «Если премьер-министр останется».
На этом фоне в понедельник выросла стоимость заимствований для Великобритании. Доходность 10-летних гособлигаций поднялась на 0,02 процентного пункта — до 4,54 процента, а фунт снизился на 0,4 процента к евро, поскольку инвесторы готовились к очередной неделе политической турбулентности.
Уход Максвини стал итогом напряженных 48 часов обсуждений на Даунинг-стрит. Внутри обсуждалось, должен ли глава аппарата уйти немедленно или дождаться дополнительных выборов в Гортона и Дентоне 26 февраля, которые лейбористы рискуют проиграть.
Люди из окружения Стармера говорили, что опасались дальнейшего ущерба от возможной публикации документов, связанных с прошлогодней работой Мандельсона в качестве американского эмиссара. Максвини считался его протеже.
Признаком нарастающего ожесточения внутри правительства стало заявление одного из союзников Максвини: «Без Моргана не было бы лейбористского правительства. То, что его вот так выставили крайним, оставило еще один неприятный осадок у тех, кто с ним работал».
Отставка Максвини удовлетворила многих лейбористских депутатов, которые видели в нем лидера внутрипартийной фракционной борьбы — он представлял правое крыло правящей партии. Но для Стармера это означает потерю союзника, находившегося в центре его команды на протяжении шести лет.
«Они отсекли гангренозную конечность, но Морган был его правой рукой», — сказал один из близких к Даунинг-стрит источников.
Видхья Алакесон и Джилл Катбертсон, заместители Максвини, в воскресенье были назначены исполняющими обязанности глав аппарата. Выбор постоянного руководителя команды, способного сдвинуть с места вялую правительственную программу, стал для Стармера неотложной задачей.
Один из министров отметил: «Морган принимает решения и заставляет вещи происходить». Обычно лояльный депутат-лейборист сказал, что отставка Максвини, вероятно, означает «финальную стадию для Стармера».
Представитель лейбористского фронтбенча сообщил, что на Даунинг-стрит рассчитывают провести «четырехдневный рывок до каникул», надеясь, что депутаты успокоятся во время парламентского перерыва на половину семестра, который начинается в четверг.
Несмотря на уход Максвини, среди его коллег по-прежнему звучит вопрос — кто еще был причастен к провальному решению отдать Мандельсону престижный пост в Вашингтоне.
Лорд Питер Мандельсон был отправлен в отставку в сентябре после публикации писем, из которых следовало, что в 2008 году он выражал поддержку Джеффри Эпштейну, когда тому были предъявлены обвинения в сексуальных преступлениях.
Пэра отправили в отставку в сентябре прошлого года после того, как обнародованные правительством США электронные письма показали, что в 2008 году он предлагал поддержку Джеффри Эпштейну — незадолго до того, как финансист признал себя виновным по обвинению в склонении несовершеннолетних к проституции.
Один из представителей Лейбористской партии отметил: «Морган не принимал решения о назначении, поэтому, хотя он и взял на себя ответственность из соображений чести, именно он не должен за это отвечать».
Лейбористские депутаты также задаются вопросами о роли советника по национальной безопасности Джонатана Пауэлла — еще одного ветерана эпохи New Labour — и о том, мог ли он предотвратить это назначение. Союзники Пауэлла утверждают, что он высказывал сомнения по поводу кандидатуры Мандельсона.
Дэвид Лэмми, заместитель Стармера и бывший министр иностранных дел, старается дистанцироваться от скандала. Его знакомые сообщили Sunday Telegraph, что он изначально не поддерживал это назначение.
Однако это противоречит публикациям, в которой говорилось, что Лэмми в итоге склонился в пользу бывшего кабинет-секретаря и «в частном порядке болел за Мандельсона». Тогда представитель Лэмми отказался от комментариев, но его команда так и не оспорила содержание материала.
Бывший министр иностранных дел Дэвид Лэмми попытался дистанцироваться от разразившегося скандала.
Опубликованный правительством США в прошлом месяце массив документов показал, что осужденный педофил Джеффри Эпштейн переводил Питеру Мандельсону 75 тысяч долларов в 2003 и 2004 годах, когда тот был рядовым депутатом парламента.
В отношении Мандельсона также ведет расследование лондонская полиция. Он покинул Палату лордов после того, как из тех же материалов стало известно, что, занимая пост министра по делам бизнеса и фактически заместителя премьер-министра при Гордоне Брауне, он пересылал Эпштейну чувствительную для рынка правительственную информацию.
Скандал, как ожидается, усилится уже на этой неделе, когда парламентский комитет по разведке и безопасности должен опубликовать тысячи документов, касающихся назначения Мандельсона и его переписки с действующими министрами и чиновниками.
Одной из возможных точек перелома станут дополнительные выборы в округе Гортон и Дентон в Большом Манчестере в этом месяце. Ожидается, что лейбористы покажут слабый результат в округе, который ранее контролировали.
Ветеран Лейбористской партии Грэм Стрингер заявил в воскресенье: «После местных выборов [7 мая] — а все указывает на то, что мы потерпим тяжелое поражение — нам придется задуматься о том, как исправить ситуацию, и, на мой взгляд, это означает нового лидера».
Несколько депутатов сообщили о заметном раздражении избирателей из-за скандала вокруг Мандельсона. «На улицах ощущается реальная тревога из-за враждебности со стороны электората», — сказал один из лейбористов левого крыла.
По его словам, большинство депутатов партии хотели отставки Максвини, тогда как сместить Стармера стремилось лишь «значимое меньшинство». «При этом мы считаем, что без Максвини Стармеру будет крайне трудно удержаться», — добавил он.
Десятки депутатов ищут фигуру, которая могла бы возглавить вызов действующему лидеру. Пока им не удалось выработать единую стратегию его смещения, а вокруг потенциальных кандидатов остаются серьезные сомнения в их жизнеспособности.
Министр здравоохранения Уэс Стритинг имел тесные связи с самим Мандельсоном и широко воспринимается как политик, в равной степени запятнанный этим скандалом.
Бывший вице-премьер Анджела Рэйнер, популярная среди левого крыла партии и одна из тех, кто в Палате общин требовал публикации документов по Мандельсону, до сих пор не урегулировала собственные налоговые вопросы после скандала с неуплаченной гербовой пошлиной при покупке жилья.
В обороте находятся и другие имена, включая министра обороны Джона Хили и неожиданного претендента со стороны — Ала Карнса.
Карнса ранее называли возможным будущим начальником штаба обороны, если бы он остался в армии. Он получил поддержку благодаря сильной биографии, не связанной с внутренними конфликтами лейбористов.
Один из высокопоставленных партийных функционеров отметил, что «настроение очень напоминает последние дни премьерств Бориса Джонсона и Лиз Трасс».
«Эта неделя выглядит крайне непредсказуемой, — добавил он. — Если уйдет министр кабинета, все может посыпаться для Стармера».