В начале 2021 года Джеймс Блэр сидел перед комиссией ведущих республиканских функционеров — среди них тогдашний председатель Республиканского национального комитета Ронна Макдэниел и руководитель аппарата РНК Ричард Уолтерс — проходя собеседование на один из самых влиятельных закулисных постов в партии. Речь шла о должности политического директора РНК на промежуточных выборах 2022 года. Решение было принято быстро.
По словам двух человек, участвовавших в отборе и попросивших об анонимности, у Блэра не было прочных связей со 168 членами комитета. В итоге позицию получил Эллиотт Эколс, давний сотрудник РНК. Спустя всего четыре года Блэр возглавляет политическое направление Белого дома и отвечает за стратегию Дональда Трампа на промежуточных выборах 2026 года — самую значимую задачу в его карьере. Итоги этой кампании определят не только последние два года президентства Трампа, но и репутацию Блэра накануне возможной президентской кампании Джей Ди Вэнса в 2028 году.
Стремительный взлет молодого стратега, сопровождавшийся скепсисом на каждом этапе, во многом стал результатом нескольких рискованных решений, которые он принял в прошлом году, будучи политическим директором предвыборного штаба Трампа. Тогда эти шаги вызывали жесткую критику, но в итоге сыграли ключевую роль в возвращении Трампа в Белый дом. Блэр настоял на том, чтобы кампания сделала ставку на избирателей с низкой и средней электоральной активностью, а также принял решение вывести значительную часть работы по мобилизации сторонников за пределы штаба, передав ее внешним структурам.
«Он убедил нас сосредоточиться именно на избирателях с низкой и средней активностью», — рассказала руководитель аппарата Белого дома Сьюзи Уайлс. «В кампании были традиционалисты, но в итоге они согласились. Его план сработал в полной мере. Он справился с задачей». По словам источников, Уайлс была не единственной из ближайшего окружения Трампа, кто без запроса связался с редакцией, чтобы похвалить Блэра — показатель доверия и поддержки, которыми он пользуется в трамповском лагере.
Решение Блэра передать программу по мобилизации избирателей внешним подрядчикам в 2024 году также вызывало сомнения у республиканских стратегов по всей стране. Однако в итоге оно позволило кампании сэкономить миллионы долларов на персонале и административных расходах, перенаправив средства на рекламу. «Его беспощадно критиковали за это решение, и при этом оно оказалось на тысячу процентов верным», — сказал один из союзников Трампа, комментируя разницу между первоначальной реакцией и итоговым результатом. «Он был полностью оправдан». Спустя год Блэр, которому сейчас 36 лет, вновь сталкивается с сомнениями внутри партии: часть республиканцев задается вопросом, почему Белый дом тратит политический капитал на атаки на однопартийцев — таких как конгрессмены Томас Мэсси и Марджори Тейлор Грин — вместо того чтобы сосредоточиться на уязвимых округах или поддержке кандидатов, способных победить демократов.
«Люди злятся на него и на Белый дом», — сказал один из республиканских стратегов, также попросивший об анонимности для обсуждения чувствительных разговоров. По его словам, в партии понимают, что текущая политическая среда неблагоприятна, и потому ключевой вопрос звучит так: «Как спасти Палату представителей». «Один из очевидных шагов — дать сильным кандидатам возможность вести кампанию и собирать средства в 13 округах с республиканским уклоном, которые Трамп выиграл, но которые до сих пор контролируются демократами. Почему эти одобрения так затягиваются?» — задался он вопросом.
Представитель Белого дома, также выступивший на условиях анонимности, отверг упреки в том, что администрация уделяет недостаточно внимания уязвимым округам или возможностям для расширения фракции. По его словам, Трамп уже поддержал 162 республиканцев в Палате представителей, 15 сенаторов и двух кандидатов в Сенат на выборах в округах с открытыми мандатами. Президент также выразил поддержку Майку Роджерсу в Мичигане, а Белый дом содействовал выдвижению Джона Э. Сунуну в Нью-Гемпшире на вакантное место в Сенате.
Промежуточные выборы традиционно складываются непросто для партии действующего президента, и 2026 год, как ожидается, не станет исключением. Трамп столкнулся с неблагоприятными последствиями перераспределения округов в Индиане, сохраняется тревога избирателей из-за роста стоимости жизни, а также продолжает сказываться эффект постепенной публикации материалов по делу Эпштейна — темы, которая надолго захватила внимание его базы MAGA. Несмотря на это, Блэр по-прежнему сохраняет доверие президента.
«Есть причина, по которой президент Трамп называет своего заместителя главы аппарата Белого дома “Блестящий Джеймс”», — заявила пресс-секретарь Белого дома Каролин Ливитт. По ее словам, Блэр — один из самых проницательных политических операторов в американской политике и сыграл ключевую роль в обеспечении «самого успешного старта президентства в современной истории США».
Изначально Трамп относился к нему с сомнением — отчасти из-за сдержанности Блэра. По словам человека из ближайшего окружения президента, Блэр вел себя осторожно и неуверенно в личных контактах с Трампом. «Не знаю, в чем было дело — возможно, его просто подавлял сам статус президента», — сказал Трамп в начале этого месяца во время праздничного приема в Белом доме.
Тем не менее другие убедили его в профессиональных качествах Блэра. «Я постоянно слышал от окружающих, что он — абсолютный политический гений», — рассказал Трамп на том же приеме. «Но я этого не видел. А потом понял — он вовсе не тихий. Он выдающийся. Джеймс, спасибо за ту работу, которую ты сделал».
Ричард Уолтерс отметил, что еще в 2021 году Блэр был «более чем квалифицирован» для роли политического директора национальной кампании. При этом, по его словам, во время собеседования в РНК у Блэра не было прочных связей со 168 членами руководящего органа партии, а для этой конкретной должности это было критически важно.
Карьерный взлет Блэра оказался стремительным и в значительной степени проходил вне публичного внимания. Уроженец Флориды, он начинал в политике Таллахасси, работая помощником тогдашнего спикера Палаты представителей штата Ричарда Коркорана. Перед выборами 2016 года Блэр занимал пост политического директора законодательного крыла Республиканской партии Флориды, а затем стал заместителем главы аппарата губернатора штата Рона Десантиса.
Когда Сьюзи Уайлс руководила флоридским штабом Трампа на выборах 2020 года, она пригласила Блэра в команду. После того как он не получил должность в Республиканском национальном комитете, Блэр работал сразу над несколькими кампаниями и вместе с Уайлс участвовал в формировании политической структуры Трампа после его ухода из Белого дома. В 2022 году он был главным стратегом неудачной губернаторской кампании Тюдор Диксон в Мичигане и работал над избирательной кампанией конгрессмена Макса Миллера от Огайо.
Ключевым для его карьеры стало участие в гонках, которые укрепили его позиции внутри трамповского политического круга. Он сотрудничал с советником Трампа Алексом Брусовицем в первых двух кампаниях Анны Полины Луны от Флориды, а также работал над супер PAC Байрона Доналдса, который помог запустить в 2019 году. Блэр также взаимодействовал с Энди Сурабианом — республиканским стратегом и пресс-секретарем Дональда Трампа-младшего — в рамках PAC сенатора Джима Бэнкса и кампании по смещению тогдашней конгрессвумен Лиз Чейни, что позволило ему выстроить связи, ставшие впоследствии опорой его влияния.
Он сохранил тесные отношения и с Джей Ди Вэнсом, а также с людьми из его окружения, включая Сурабиана и социолога Тони Фабрицио. «Я работал с тысячами людей, и лишь единицы демонстрируют готовность принимать жесткие решения, идти на просчитанный риск и говорить правду власти так, как это делает Джеймс», — сказал Фабрицио.
В отличие от многих других ключевых фигур администрации Трампа, Блэр почти не стремится к публичности. Коллеги характеризуют его как «аналитичного», «ориентированного на бюджет» и предельно сосредоточенного на данных. Его репутация быстро укреплялась как внутри предвыборного штаба Трампа, так и на Капитолийском холме, и в конце 2023 года он перешел из MAGA Inc., где был старшим советником, непосредственно в кампанию.
После того как в марте 2024 года Брайан Джек, отвечавший за связи штаба с Конгрессом, ушел баллотироваться в Палату представителей, Блэр унаследовал этот блок, существенно расширив свое влияние среди законодателей. Он сыграл заметную роль в формировании поддержки ключевого законопроекта Трампа — «One Big Beautiful Bill», в том числе демонстрируя республиканцам данные опросов о самых популярных положениях документа и призывая акцентировать внимание на том, что изменения в Medicaid позволят исключить из списков нелегальных иммигрантов и умерших, а также ввести требования к трудовой занятости.
По словам Уайлс, «Джеймс был не только главным стратегом, но и главным лоббистом». «Работая в тесном контакте с президентом и командой, он помог провести крупнейший законодательный пакет за десятилетия, а возможно, и самый крупный в истории», — сказала она. Блэр также стал одним из руководителей переговоров по налогам в формате «большой шестерки» вместе с министром финансов Скоттом Бессентом и главой Национального экономического совета Кевином Хассеттом, а также участвовал в обсуждении самых сложных положений законопроекта, включая изменения вычетов по налогам штатов и муниципалитетов.
«До прихода в кампанию у него практически не было национального опыта, но он стремительно завоевал Вашингтон», — отметил Брусовиц, который начал работать с Блэром еще в 2020 году. «На Капитолийском холме к нему относятся с большим уважением — не только руководство Республиканской партии, но и рядовые законодатели. С Джеймсом Блэром хотят выстроить отношения все».