Армия Израиля объявила в пятницу, что прекратит дневные паузы в ведении боевых действий в Газе, введенные для облегчения доставки помощи. Это стало очередным сигналом о приближении к полномасштабному вторжению в город. В заявлении военных говорится, что «местная тактическая пауза в военной активности» с 10:00, 29 августа больше не распространяется на Газу; район назван «опасной зоной боевых действий».
Паузы с 10:00 до 20:00 в ряде районов Газы были введены в конце июля после международного возмущения критическим гуманитарным положением. На прошлой неделе группа мировых экспертов по продовольствию сообщила, что в Газе и окрестностях наблюдается голод. В начале месяца канцелярия премьер-министра Биньямина Нетаньяху объявила, что армия расширит почти двухлетнюю кампанию, взяв под контроль Газой. Формального приказа о масштабной эвакуации из города военные пока не издавали, но недавние шаги указывают, что палестинцам в Газе настойчиво предлагают перемещаться на юг.
По спутниковым снимкам, изученным The New York Times, военные уже нанесли широкомасштабные разрушения в южной части города, в районе Зейтун, превратив значительную его территорию в пустырь. Управление ООН по координации гуманитарных вопросов (OCHA) признает, что паузы позволили несколько улучшить доставку помощи. Вместе с тем гуманитарные организации сообщают, что многие грузовики с продуктами и другими товарами перехватывают голодные жители и вооруженные люди до прибытия в пункты назначения; израильские власти при этом отчитываются о росте числа машин, ежедневно въезжающих в Газу. Волонтеры также сталкиваются с ограниченным числом маршрутов и долгими задержками на израильских контрольно-пропускных пунктах. В пятницу OCHA заявило, что оценивает «потенциальные последствия» решения армии для гражданского населения и гуманитарных операций: «Мы по-прежнему глубоко обеспокоены усилением наступления в Газе, которое приведет к дальнейшему массовому перемещению людей».
Признаки подготовки к штурму накапливаются неделями. В начале августа представитель израильских военных связался с директором больницы «Аль-Шифа» в Газе Мухаммедом Абу Сальмией и поручил подготовить план вывоза медоборудования в города южнее. В среду арабоязычный спикер армии Авихай Адраи заявил, что в центральной и южной части сектора есть обширные открытые пространства, куда жители Газы могут перебраться. Однако палестинцы в этих районах говорят, что доступного жилья крайне мало и сомневаются, что открытых площадок хватит для сотен тысяч людей, вынужденных жить в палатках.
Разрушения в районе Зейтун также указывают на то, что армия приближается к более широкому установлению контроля над Газой. Спутниковый снимок Зейтуна от 8 августа показывал десятки целых зданий и, судя по всему, несколько палаточных лагерей; на изображении той же местности от 25 августа многие, если не большинство, строений превращены в груды обломков, а лагеря исчезли.
Израильские военные заявляют, что их удары нацелены на боевиков и места хранения оружия, подчеркивая, что бойцы Хамас укоренились в гражданской среде. Эскалация совпала с провалами в переговорах о прекращении огня и обмене заложников между Израилем и Хамас.
Хамас утверждает, что согласился на новый план арабских посредников, предусматривающий временное перемирие и обмен части израильских заложников на палестинских заключенных. Биньямин Нетаньяху эту схему не поддержал, заявив, что переговоры должны идти о освобождении всех заложников и завершении войны «на условиях, приемлемых для Израиля». Хамас, в свою очередь, говорит, что готов отпустить всех оставшихся заложников при условии прекращения войны Израилем, но публично не принял параметры, на которых настаивает Нетаньяху, включая разоружение движения.
В пятницу Нетаньяху сообщил, что тело израильтянина, погибшего в ходе нападения Хамас на юг Израиля 7 октября 2023 года, возвращено на израильскую территорию. По его словам, тело Илана Вайса было вывезено в Газу после того, как он погиб, отправившись защищать кибуц Беэри на юге страны.