В Тегеране готовятся к новому ракетному удару США и Израиля после сообщения о том, что авианосная ударная группа USS Abraham Lincoln перебросила ключевые силы в регион, отмечают наблюдатели. В Вашингтоне, как считается, есть достаточные возможности в сочетании с израильской авиацией для удара, который был бы нацелен на свержение власти, обвиняемой в жестоком подавлении протестов и гибели тысяч иранцев.
Американские силы, включая несколько эсминцев с управляемым ракетным вооружением, пока не заняли окончательные позиции, однако уже находятся в зоне досягаемости для удара по Ирану. При этом нет уверенности, что новые удары США приведут к возобновлению уличных протестов. Многие иранцы, выступающие против духовного руководства, находящегося у власти с 1979 года, одновременно отвергают навязанный извне сценарий смены режима.
На фоне отсутствия признаков скорого дипломатического прорыва иранский фондовый рынок в понедельник показал рекордное дневное падение. Региональные державы, включая Объединенные Арабские Эмираты, заявили, что не позволят использовать свое воздушное пространство или территориальные воды для атаки на Иран. Однако присутствие авианосной группы в Средиземном море означает, что для удара не потребуется согласие многих третьих стран. В выходные американские военные сообщили о проведении учений в регионе «для демонстрации способности развертывать, рассредоточивать и поддерживать боевую авиацию».
Потенциальная операция, по оценкам, не будет направлена на дальнейшее ослабление и без того разрушенной ядерной программы Ирана, ставшей главной целью 12-дневной войны в июне. Основной расчет делается на удар по политическому руководству и попытку вновь вывести на улицы протестующих, недовольных падением уровня жизни. По официальным данным, инфляция за последний месяц достигла 60%.
Секретарь Высшего совета национальной безопасности Ирана Али Лариджани заявил, что США стремятся разрушить социальную сплоченность страны перед возможной атакой. По его словам, попытка Дональда Трампа представить «страну как находящуюся в чрезвычайном положении сама по себе является формой войны, и именно этого добиваются враги. Участники беспорядков представляют собой городскую группу с террористическими чертами. Когда они направляются к военным и полицейским объектам, чтобы завладеть оружием, это говорит о стремлении спровоцировать гражданскую войну. На этот раз тактика США заключается в том, чтобы сначала подорвать общественную сплоченность, а уже затем нанести военный удар».
Официальный представитель МИД Ирана Эсмаил Багаеи на еженедельной пресс-конференции назвал ложью сообщения о том, что спецпосланник США Стив Уиткофф поддерживает контакты с министром иностранных дел Аббасом Арагчи по поводу возможной дипломатической сделки. По его словам, требования Уиткоффа в последнее время расширились и включают возвращение инспекторов ООН по вооружениям, вывоз всего высокообогащенного урана из Ирана и ограничение ракетной программы.
Багаеи добавил, что вооруженные силы Ирана «внимательно отслеживают каждое движение», и предупредил, что переброска войск и угрозы «противоречат принципам международной системы». Он заявил, что «в случае нарушения этих принципов нестабильность затронет всех», и подчеркнул, что «на любую агрессию последует всеобъемлющий и тяжелый ответ».
Глава судебной власти Ирана Голям-Хосейн Мохсени-Эджеи призвал страну не возвращаться за стол переговоров. Дональд Трамп, как сообщается, воздержался от удара по Ирану две недели назад на фоне протестов, опасаясь, что ему не предложили решающих вариантов по устранению верховного лидера аятоллы Али Хаменеи или детального плана защиты Израиля от возможных иранских ответных ударов. Многие иранцы выражают недовольство тем, что Трамп до сих пор не выполнил обещание прийти на помощь протестующим. В американской администрации сохраняется раскол по вопросу о том, следует ли добиваться фактической смены режима в стране с населением около 90 миллионов человек.
Оценки числа погибших продолжают существенно расходиться. Одна из наиболее авторитетных правозащитных организаций, агентство Human Rights Activists, заявила, что число погибших протестующих достигло 5 419 человек, при этом продолжается проверка информации еще о 17 000 смертях. Специальный докладчик ООН по Ирану Май Сато, профессор Биркбека в Лондоне, сообщила, что не может подтвердить эти данные. По ее словам, семьи сталкиваются с требованиями выплат в размере от 5 000 до 7 000 долларов за возвращение тел погибших родственников. Иранские власти эти обвинения отвергают. С 8 января доступ в интернет был ограничен, а ведомство по коммуникациям заявило, что бизнес не может выдержать отключение связи более чем на 20 дней.
В Европе министр иностранных дел Италии Антонио Таяни заявил, что намерен рекомендовать Совету ЕС по иностранным делам признать Корпус стражей исламской революции запрещенной организацией на территории Европы.