Microsoft окончательно сворачивает поддержку Skype, предлагая пользователям перейти на Teams — корпоративную платформу, ориентированную в совместную работу.
Это завершение истории, начавшейся с технологической революции: в начале 2000-х Skype дал миллионам людей по всему миру возможность бесплатно разговаривать и видеть друг друга через интернет. Он стал не просто продуктом — а глаголом, привычкой, инфраструктурой. Но с тех пор многое изменилось: смена владельцев, корпоративная централизация, технологические ошибки и промедление с обновлениями отняли у Skype лидерство. SFG Media как появился Skype, почему он стал революцией и как в итоге оказался вытеснен из собственной ниши.
Как собралась команда, которая позже создаст Skype
В мае 1999 года шведская телеком-компания Tele2 запустила развлекательный интернет-портал EveryDay.com. Руководили проектом швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фриис. Разработку поручили эстонской команде — Яану Таллинну, Ахти Хейнле, Прийту Касесалу и Тойво Аннусу, который возглавил процесс. Впоследствии именно эта группа стала ядром будущей команды Skype.
EveryDay.com не принес ожидаемого успеха, и вскоре Зеннстрем с Фриисом покинули Tele2, основав собственную компанию. Эстонцы ушли вместе с ними. Зеннстрем, инженер-физик с образованием в менеджменте, стал CEO. Фриис, не имевший даже аттестата о среднем образовании, занялся идеями. По воспоминаниям коллег, «никто не знал, чем именно он занимается, кроме того, что постоянно придумывает безумные концепции».
Таллинн, Хейнла и Касесалу познакомились еще в советской Эстонии — учились вместе, увлекались программированием и хакерством. В 1989 году они создали студию Bluemoon и выпустили первую эстонскую компьютерную игру, проданную за рубеж, — Kosmonaut. Но к концу 1990-х игровой бизнес зачах, Bluemoon обанкротилась, и ее основатели искали подработки. Чтобы попасть в Tele2, они за считанные дни освоили PHP и сдали тестовое задание лучше всех. Тойво Аннус, «до боли прямой», по словам коллег, считался лучшим тимлидом в стране.
В 2000 году новая компания запустила Kazaa — P2P-сервис для обмена файлами. Благодаря децентрализации его почти невозможно было заблокировать. Программа стремительно стала одной из самых популярных в интернете. Но уже вскоре начались судебные тяжбы: миллионы пользователей обменивались пиратским контентом, и индустрия подала иски. В итоге создатели продали Kazaa и выплатили свыше $100 млн в рамках урегулирования.
Никлас Зеннстрем.
Янус Фриис.
Опыт Kazaa стал основой следующего проекта. Команда начала разрабатывать сеть, где пользователи делились бы Wi-Fi и получали телеком-услуги. Одним из элементов должна была стать VoIP-связь — но все существовавшие тогда сервисы были настолько неудобны, что один звонок требовал целого дня на настройку. Тогда родилась идея: использовать P2P не для файлов, а для голоса.
Проект провайдерской сети отложили. Команда переключилась на создание новой VoIP-программы — так родился Skype.
Разработка заняла восемь месяцев — сказалась сыгранность команды. Основная работа шла в Таллине, менеджмент находился в Лондоне, регистрация — в Люксембурге (там была самая низкая ставка НДС в ЕС).
29 августа 2003 года Skype был официально запущен. Команда — 20 человек — отпраздновала событие в Стокгольме за просмотром фильма Startup.com о крахе доткомов. Уже в первый день — 10 тысяч скачиваний, к октябрю — почти миллион.
Название Skype произошло от sky peer-to-peer, изначально сервис назывался Skyper. Но свободный домен был недоступен — название сократили. Изначально логотип был фиолетовым, привычный голубой появился позже, после пользовательского тестирования
Инвестор Стив Ювентсон, этнический эстонец, вспоминал: «Меня поражало, как маленькая команда справляется с таким объемом. Возможно, все дело в их советском прошлом: когда ресурсов не было, приходилось писать код максимально эффективно — чисто, экономно, элегантно».
Skype стал революцией, но раздражал телеком-компании
В отличие от ICQ или MSN Messenger, Skype сразу сделал ставку на голосовую связь. Это стало главным отличием и основой его успеха: соединения устанавливались напрямую между устройствами — без централизованных серверов. Единственный необходимый сервер — авторизационный. Это обеспечивало масштабируемость без серьезных затрат.
Программа отличалась простотой: регистрация занимала минуты, интерфейс был интуитивным, брандмауэры обходились автоматически — сервис «просто работал». Даже без технического опыта пользователь мог подключиться к разговору за пару кликов.
Демонстрация звонка между Skype на компьютере и карманном ПК. 2004 год.
Уже в базовой версии были голосовые и текстовые чаты. В 2004 году появилась конференц-связь, в 2005 году — видеозвонки. Все это было бесплатно и часто качественнее обычной телефонии. За небольшую плату можно было звонить на мобильные и стационарные номера.
На фоне дорогой мобильной и международной связи Skype стал спасением. Он быстро стал лидером видеосвязи, а слово «скайпиться» вошло в Оксфордский словарь как глагол — наряду с «гуглить».
Skype стал инфраструктурой для всего: от обучения и работы до знакомств и стартапов. «Раньше нужно было быть топ годуенеджером, чтобы иметь видеосвязь», — вспоминала профессор Барбара Ларсон. А профессор Джон Нотон называл Skype «коммуникационной революцией».
С 53 млн пользователей в 2006 году до 663 млн в 2011 году. В 2019 году — одно из шести самых скачиваемых приложений десятилетия. Сначала только на ПК, вскоре — везде: от Java-телефонов до фирменных Wi-Fi-трубок, предложенных Аннусом и Фриисом.
Операторы пытались блокировать Skype, спецслужбы жаловались на невозможность перехвата. Архитектура была закрыта, данные шифровались. Власти Китая, ОАЭ, Беларуси и Эфиопии ограничивали или запрещали сервис.
«Телефонный рынок — это мошенническое ценообразование и централизованная диктатура», — говорил Фриис. — «Мы не могли не встряхнуть его».
В духе стартапа команда обходила запреты: маскировала трафик, не указывала офисы, регистрировалась в Люксембурге. Юрист Роберт Миллер, по словам коллег, удалял письма от регуляторов, не читая.
После продажи eBay Skype начал терять свое лицо
К 2005 году крупные IT-компании — Google, Microsoft, AOL и Yahoo — начали разрабатывать конкурентов. Зеннстрем и Фриис решили продать Skype. В сентябре eBay купила его за $2,6 млрд, рассчитывая использовать для связи между продавцами и покупателями. При достижении KPI до 2009 года сумма могла увеличиться еще на $1,5 млрд.
Но интеграция не удалась. Клиенты eBay не нуждались в Skype. Новых сценариев не появилось. Команда Skype начала развивать корпоративные функции: групповые чаты до 100 человек, переводы. Но качество страдало, а с PayPal возник конфликт.
Несмотря на рост аудитории, сервис зарабатывал только на звонках — и не приносил большой прибыли.
Корпоративная культура eBay начала вытеснять дух стартапа. Лондонское руководство вводило процессы, непонятные Таллину. Особенно болезненным стало решение запустить цензурированную версию Skype для Китая.
Основатели покидали проект один за другим. Аннус ушел почти сразу. Зеннстрем — в 2007 году. За два года сменилось четыре CEO. Вскоре ушли и Фриис, и Хейнла, и Таллинн. Последний оставил «Манифест на миллион долларов», критикуя уход от пользовательских задач в пользу «проектов ради совещаний».
Остался один Касесалу.
В 2009 году eBay решила продать Skype. Но выяснилось: ключевая технология принадлежала Joltid — компании Зеннстрема и Фрииса. Судебный конфликт завершился компромиссом: 70% Skype ушли инвесторам во главе с Silver Lake за $1,9 млрд, 14% — Joltid. Основатели вернулись в совет директоров.
Интерфейс Skype в 2009 году.
Skype стал частью Microsoft — и перестал быть собой
В 2011 году Microsoft купила Skype за $8,5 млрд — крупнейшая сделка в ее истории. Цена оказалась на 40% выше внутренней оценки, но компания рассчитывала усилить свою экосистему.
Несмотря на миллионы скачиваний, Skype оставался убыточным — с долгом $686 млн. Тем не менее Microsoft интегрировала его в Windows, Xbox и Office, заменив собственный Messenger. Технологии Skype легли в основу Lync, позже переименованного в Skype for Business.
Однако предупреждение аналитика Трипа Чоудри сбылось: «Культура Microsoft убьет эту компанию».
С приходом мобильной эпохи старая архитектура не справлялась. В 2013 году Microsoft отказалась от P2P, в 2014 — заменила VoIP. Начались сбои. Редизайн 2017 года, вдохновленный Snapchat, вызвал отторжение.
Skype раздваивался: две версии, два типа входа, нестабильная работа. Когда проблемы удалось решить — было уже поздно. Zoom, FaceTime, Discord, WhatsApp предлагали лучшее. Сквозное шифрование Skype добавил только в 2018 году.
Пандемия дала последний шанс — 40 млн активных пользователей в 2020 году. Но Zoom победил. В 2023 году — уже 36 млн.
Microsoft сосредоточилась на Teams — конкуренте Slack, который заменил сначала Skype for Business, затем и сам Skype. В Windows 11 Teams стал предустановленным. Команда у обоих была одна.
Сейчас Teams — 320 млн пользователей в месяц. Skype — сервис из прошлого. Пользователям предложено перейти в Teams, сохранить данные, использовать кредиты. Но это уже другой продукт: для корпоративной работы, не для повседневной связи
Ctrl+Alt+Delete
История
Microsoft 50 лет
Выстроенная Биллом Гейтсом и Полом Алленом модель работает и сегодня, но компания научилась реагировать на провалы
