Почти 10 млн фунтов стерлингов государственных средств было потрачено за последние три десятилетия на обеспечение публичной деятельности бывших премьер-министров, выяснило издание The Guardian.
Все экс-главы правительства имеют право ежегодно получать до 115 тысяч фунтов — пожизненно — в качестве субсидии, позволяющей им участвовать в общественной жизни после ухода с Даунинг-стрит.
Совокупные расходы по этой статье за последние годы более чем удвоились, поскольку число бывших премьеров стало выше, чем в прошлые десятилетия. Только Тони Блэр, Гордон Браун и Джон Мейджор за последнее десятилетие получили по этой линии свыше 1 млн фунтов каждый.
Эта схема, предназначенная для финансирования работы частных офисов бывших лидеров, оказалась под пристальным вниманием после утечки данных из канцелярии Бориса Джонсона.
Правила Кабинета министров предписывают, что бывшие премьеры не могут использовать государственные субсидии для частной или коммерческой деятельности. Эти выплаты предназначены исключительно для поддержки их участия в общественной жизни.
Однако The Guardian опубликовала серию материалов на основе утекших данных, полученных американской некоммерческой организацией Distributed Denial of Secrets (DDoS). Документы свидетельствуют, что офис Бориса Джонсона активно занимался коммерческими проектами.
Сотрудники его канцелярии помогали готовить и организовывать более 34 выступлений, принесших в общей сложности свыше 5 млн фунтов, заключали выгодные медиаконтракты и работали над бизнес-проектами в Венесуэле, Абу-Даби и Саудовской Аравии. С момента ухода из правительства Джонсон получил 182 тыс. фунтов в качестве субсидий на оплату зарплат сотрудников частного офиса.
На многочисленные вопросы о его бизнес-активности бывший премьер напрямую не ответил, но отверг обвинения в злоупотреблении схемой субсидий. «Эта история — чушь, — заявил он. — Субсидия использовалась строго в соответствии с правилами. The Guardian пора сменить название на “Правда”».
После публикаций ряд влиятельных политиков разных партий призвали расследовать законность господдержки офиса Джонсона. В то же время пятеро других бывших премьер-министров — Гордон Браун, Тони Блэр, Дэвид Кэмерон, Тереза Мэй и Лиз Трасс — выпустили заявления, подтвердившие, что строго соблюдают правила, запрещающие расходование государственных средств на частный бизнес.
Разоблачения вновь привлекли внимание к малоизвестной схеме под названием public duty costs allowance (PDCA), созданной в 1991 году. По данным Кабинета министров, она была введена, чтобы «помочь бывшим премьер-министрами, которые продолжают быть активными в общественной жизни».
Выплаты по этой линии, как утверждается, предназначены исключительно для покрытия фактических расходов на исполнение публичных обязанностей — возмещения затрат на административную работу, которая возникает из-за особого статуса бывших глав правительства. Обычно эти средства идут на содержание сотрудников частных офисов, которые занимаются корреспонденцией, запросами на интервью и организацией официальных визитов.
Инициатором схемы стал Джон Мейджор, введший ее в 1991 году. Тогда сообщалось, что его предшественница Маргарет Тэтчер испытывает трудности в качестве рядового депутата без секретарей и помощников после вынужденного ухода с Даунинг-стрит годом ранее.
Сопоставив данные из ежегодных отчетов Кабинета министров и парламентских ответов, The Guardian подсчитал, что общие расходы на PDCA составили для налогоплательщиков не менее 9,9 млн фунтов. В пересчете на сегодняшний день с учетом инфляции это эквивалентно более чем 14 млн фунтов. При этом реальная сумма выше, так как за десять лет правительство вовсе не публиковало данные о расходах по этой статье.
Максимальная сумма для экс-премьеров — 115 тыс. фунтов в год. Лимит заморожен с 2011 года, но совокупные расходы выросли, поскольку число получателей субсидий увеличилось на фоне быстрой ротации консервативных лидеров. Среди них — Лиз Трасс, которая занимала пост всего 49 дней, но как 50-летняя уже получила право на пожизненные выплаты, общая сумма которых, вероятно, составит миллионы. На сегодняшний день она заявила к возмещению 125 тыс. фунтов.
Сейчас субсидии по этой схеме получают семь бывших премьер-министров, тогда как в начале 1990-х, когда программа только появилась, их было пять.
С учетом инфляции бывшие премьеры в 2023–24 финансовом году получили по схеме PDCA 858 тыс. фунтов — против 464 тыс. десятью годами ранее и 337 тыс. в 1997–98 годах. Наибольшие суммы с 2006 года получили Тони Блэр и Джон Мейджор — 1,9 млн и 2 млн фунтов соответственно, так как практически всегда заявляли к выплате максимально возможный размер субсидий. Гордон Браун оказался ниже в этом списке: его запросы обычно не достигали установленного лимита, кроме того, он покинул Даунинг-стрит позже.
После публикаций The Guardian Браун выступил за ужесточение правил, требуя обязать экс-премьеров публично раскрывать свои коммерческие интересы. Его представитель отметил: «Господин Браун считает, что бывшие премьер-министры должны делать публичные декларации о своих деловых интересах и выступает за ужесточение кодекса о назначениях на бизнес-позиции».
Дэвид Кэмерон получил с момента ухода с поста в 2016 году 780 тыс. фунтов. Когда он вернулся в правительство и занял пост главы МИД в кабинете Риши Сунака, правила запрещали ему подавать заявки на выплаты.
Тереза Мэй заявила почти 400 тыс. фунтов. Джон Мейджор и сам премьер-министр Сунак, который, как предполагается, вовсе не пользуется программой, оставили запросы журналистов без ответа.
Любопытная деталь: Ник Клегг, занимавший пост вице-премьера в 2010–2015 годах, получил право на участие в PDCA, хотя никогда не возглавлял правительство. Всего он получил 445 тыс. фунтов за четыре года. В 2018-м, последнем году его участия в схеме, Клегг стал президентом по глобальным делам и коммуникациям компании Meta, владельца Facebook, Instagram и WhatsApp, где его вознаграждение исчислялось уже миллионами.