Председатель Федеральной комиссии по связи Брендан Карр пригрозил лишить вещательные компании лицензий из-за их освещения войны с Ираном. Это произошло на следующий день после того, как министр обороны Пит Хегсет во время брифинга публично выделил CNN и заявил, что предпочел бы увидеть у канала нового владельца.
Президент Дональд Трамп ранее открыто заявлял, что ему удалось «переформатировать» американский медиаландшафт, используя давление, регуляторные инструменты и политические рычаги. Теперь, на фоне войны, которая сопровождается низкими рейтингами поддержки и неясными объяснениями со стороны властей, администрация усиливает давление на журналистов и предупреждает медиа о возможных последствиях.
Во время пятничного брифинга Хегсет резко раскритиковал репортеров и отдельно упомянул CNN. По его словам, «чем скорее Дэвид Эллисон возьмет под контроль эту сеть, тем лучше». Компания Paramount, принадлежащая Эллисону, пытается приобрести медиахолдинг Warner Bros. Discovery — владельца CNN. Такая сделка требует одобрения администрации Трампа.
Хегсет также раскритиковал материал CNN, в котором со ссылкой на несколько источников утверждалось, что администрация недооценила готовность Ирана перекрыть стратегически важный Ормузский пролив.
Генеральный директор CNN Марк Томпсон заявил в пятницу, что телеканал полностью поддерживает свою редакционную работу. «Политики очевидно заинтересованы в том, чтобы объявлять ложной ту журналистику, которая ставит под сомнение их решения», — говорится в его заявлении.
Карр тем временем стал одним из главных регуляторных союзников Трампа и вновь заговорил о возможности лишения лицензий тех вещателей, которые, по его мнению, не действуют «в общественных интересах». В субботу он предупредил телеканалы, распространяющие «мистификации и искажения новостей», что им следует «изменить курс», одновременно перепостив заявление президента в Truth Social. Трамп утверждал, что The New York Times, The Wall Street Journal и в целом «медиа» хотят, чтобы Соединенные Штаты «проиграли войну».
В эксклюзивном интервью CBS News Карр подтвердил свою позицию, заявив, что лицензии вещателей не являются «правом собственности».
Руководитель Ассоциации радио, телевидения и цифровых новостей Тара Пакки резко раскритиковала подобные заявления. «Скажем прямо: то, о чем говорит председатель Карр, — это государственный контроль над прессой», — отметила она. По ее словам, «журналистов не запугает хулиган с портфелем», и репортерам следует продолжать выполнять свою работу.
Формально комиссия не выдает лицензии национальным телеканалам. Однако она лицензирует местные станции, которые транслируют их программы. Кабельные сети вроде CNN вообще находятся вне прямой юрисдикции FCC.
Юрист по вопросам коммуникационного права Эндрю Джей Шварцман отметил, что лишение лицензии — крайне сложная юридическая процедура и «не является реалистичным механизмом». Однако каждые восемь лет вещательные компании должны подавать заявки на продление лицензии. Этот процесс, по его словам, имеет «более низкий порог», хотя и он может растягиваться на годы. При этом он подчеркивает, что «лицензии не отзываются и не продлеваются в зависимости от содержания новостных программ».
По его мнению, «настоящий рычаг давления» Карра — это «скрытая угроза» отказать вещателям в регуляторных послаблениях, на которые они рассчитывают.
Комиссар FCC Анна Гомес, единственный демократ в комиссии, ранее заявляла, что у ведомства нет полномочий отзывать лицензии из-за контента, который не нравится администрации. Однако сама угроза, по ее словам, «и есть цель».
По ее оценке, одного давления может оказаться достаточно, чтобы влиять на решения медиакомпаний, особенно в момент, когда крупные сделки по слияниям проходят согласование в федеральных органах.
В субботу Трамп опубликовал в Truth Social графику, где с удовлетворением перечислил изменения в медиасфере, произошедшие во время его президентства. Среди них — назначение омбудсмена по вопросам предвзятости в CBS News, на что Skydance согласилась в процессе получения разрешения на слияние с Paramount.
Правозащитная организация Foundation for Individual Rights and Expression также осудила предупреждения Карра, назвав их «возмутительными». В заявлении организации говорится: «Когда государство требует, чтобы пресса превратилась в рупор власти под угрозой наказания, значит что-то пошло серьезно не так».