Билл и Хиллари Клинтон отказались давать показания комитету Конгресса США, который расследует дело Джеффри Эпштейна. Этот шаг обостряет противостояние с республиканцами и может привести к тому, что бывшего президента и экс-госсекретаря попытаются привлечь к ответственности за неуважение к Конгрессу.
Председатель комитета Палаты представителей по надзору, республиканец Джеймс Комер, на протяжении нескольких месяцев добивался их свидетельств в рамках расследования, касающегося связей Клинтонов с осужденным за сексуальные преступления Эпштейном и его соратницей Гислейн Максвелл. Однако во вторник супруги дали понять, что готовы не подчиниться повестке, несмотря на давление со стороны Комера и других лидеров Республиканской партии, включая президента Дональда Трампа.
В совместном письме объемом четыре страницы, направленном Комеру, Клинтоны заявили, что «каждый человек в какой-то момент решает, что он увидел или испытал достаточно и готов бороться за эту страну, ее принципы и ее народ, независимо от последствий». По их словам, для них такой момент настал сейчас.
Они также подчеркнули, что не видят «ни одного правдоподобного объяснения происходящему, кроме партийной политики», указав, что в рамках того же расследования Комер направил повестки еще восьми людям, но не предпринимал реальных шагов, чтобы добиться их явки.
Вскоре после публикации письма Комер заявил журналистам на Капитолийском холме, что его комитет уже на следующей неделе может начать процедуру привлечения Клинтонов к ответственности за неуважение к Конгрессу.
Копия письма Билла и Хиллари Клинтон, направленного в Конгресс.
Эта процедура может завершиться выдвижением против Клинтонов уголовных обвинений и потенциальным тюремным сроком. В качестве примера приводятся дела Стива Бэннона, бывшего главного стратега Дональда Трампа, и Питера Наварро, его давнего торгового советника. В период администрации Джо Байдена оба были обвинены и осуждены за отказ подчиниться повесткам Конгресса и отбыли по четыре месяца лишения свободы.
Во вторник, 13 января, Клинтоны заявили, что готовы «решительно защищаться», подчеркнув, что юридическое заключение, подготовленное их адвокатами, «однозначно» указывает на «юридическую несостоятельность» повесток, направленных Комером. Представители Клинтонов не ответили оперативно на запрос о комментарии.
Отказ супругов участвовать в расследовании стал очередным поворотом в многолетнем скандале, вызвавшем бурную реакцию по обе стороны Атлантики и вновь поставившем вопрос о связях Эпштейна с представителями политической и финансовой элиты.
Эпштейн был найден мертвым в тюремной камере в 2019 году, ожидая суда по федеральным обвинениям в сексуальных преступлениях. Гислейн Максвелл отбывает 20-летний срок за участие в его преступной деятельности.
Клинтоны признавали, что в прошлом поддерживали дружеские отношения с Эпштейном и Максвелл, однако отрицали какую-либо причастность к их преступлениям или осведомленность о них. Тем не менее в последние недели им пришлось отвечать на неудобные вопросы о своих связях с Эпштейном. В прошлом месяце Министерство юстиции опубликовало несколько фотографий, на которых запечатлен бывший президент.
Министерство юстиции раскрыло часть материалов по делу Эпштейна после соответствующего требования Конгресса. Однако критики обвиняют администрацию Трампа в сокрытии значительного массива документов и чрезмерном редактировании обнародованных файлов. В ведомстве утверждают, что действуют в рамках закона и что более 2 миллионов документов находятся «на разных стадиях проверки».
Другие наблюдатели считают, что Белый дом и республиканцы в Конгрессе сознательно смещают фокус на Клинтона и других демократов, связанных с Эпштейном, чтобы отвлечь внимание от собственных контактов Трампа с ним. Президент признавал, что в прошлом был знаком с Эпштейном, но категорически отвергал любую причастность к его преступлениям.
Во вторник Клинтоны обвинили Комера в том, что он блокирует «прогресс в установлении фактов о роли правительства» в деле Эпштейна. «Вы не сделали ничего в рамках своих надзорных полномочий, чтобы заставить Министерство юстиции соблюдать закон и раскрыть все файлы по делу Эпштейна, включая любые материалы, касающиеся нас, чего мы публично требовали», — говорится в их заявлении.