Мэр города Аркадия в Южной Калифорнии Айлин Ванн неожиданно ушла в отставку после того, как Министерство юстиции США объявило о предъявлении ей обвинений в незаконной работе в интересах Китая.
58-летняя Ванн согласилась признать вину по уголовному делу. Максимальное наказание по этой статье предусматривает до десяти лет лишения свободы.
«Люди, которые тайно выполняют поручения иностранных правительств на территории нашей страны, подрывают демократические институты», — заявил помощник федерального прокурора Билл Эссейли. По его словам, соглашение о признании вины стало частью усилий американских властей по противодействию попыткам Китая влиять на государственные структуры США.
Согласно материалам дела, Ванн и 65-летний Яонин «Майк» Сун из Чино-Хиллс сотрудничали с властями КНР и продвигали интересы Пекина через публикации на сайте US News Center, который позиционировался как новостной ресурс для китайско-американской общины. Как утверждает Минюст, на платформе размещались материалы с пропагандистскими тезисами в поддержку Китая.
Ванн была избрана в городской совет в ноябре 2022 года. О своей отставке с поста мэра она объявила спустя несколько часов после публикации соглашения с прокуратурой. Власти Аркадии, где проживают около 54 тысяч человек, сообщили Los Angeles Times, что описанные федеральными властями действия относятся к периоду до ее вступления в должность.
Городской менеджер Аркадии Доминик Лаззаретто в заявлении, опубликованном на сайте администрации, назвал обвинения «крайне тревожными». При этом он подчеркнул, что расследование касается личных действий Ванн и что после ее вступления в должность в декабре 2022 года подобная деятельность прекратилась. По его словам, внутренняя проверка не выявила использования городских финансов, сотрудников или процедур принятия решений в интересах иностранного государства. Новый мэр и его заместитель будут выбраны из числа оставшихся членов совета на следующем заседании.
Помощник генпрокурора США по национальной безопасности Джон Эйзенберг заявил, что американские чиновники должны действовать исключительно в интересах граждан, которых представляют. Он добавил, что вызывает серьезную обеспокоенность тот факт, что человек, ранее получавший указания от представителей китайского правительства, оказался на выборной должности, не раскрыв эти связи публично.
В качестве одного из примеров Минюст приводит переписку в зашифрованном чате WeChat летом 2021 года. По данным следствия, китайский чиновник отправил Ванн и другим участникам заранее подготовленные материалы для публикации. Среди них была статья в Los Angeles Times, написанная представителями КНР, в которой отрицались обвинения в геноциде уйгуров и использовании принудительного труда в Синьцзяне.
Как утверждает прокуратура, уже через несколько минут Ванн разместила этот текст на сайте US News Center и отправила чиновнику ссылку на публикацию. Другие участники чата поступили аналогично. В ответ представитель КНР написал: «Так быстро, спасибо всем».
Следствие также утверждает, что в ноябре 2021 года Ванн поддерживала контакт с Джоном Ченом — высокопоставленным представителем китайской разведки, имевшим прямой доступ к председателю КНР Си Цзиньпину. В одном из сообщений она попросила его распространить материал со своего сайта и написала: «Это то, что хочет передать Министерство иностранных дел».
Чен, проживающий в калифорнийском Чино, в ноябре 2024 года признал вину по делу о незаконной работе в интересах Китая и участии в заговоре с целью подкупа должностного лица. Суд приговорил его к 20 месяцам федеральной тюрьмы.
Сун был арестован в декабре 2024 года. Он также признал вину по обвинению в деятельности в качестве незаконного агента иностранного государства и в феврале был приговорен к четырем годам лишения свободы.