Бывший президент Билл Клинтон дал показания под присягой перед Комитетом по надзору Палаты представителей, заявив, что ничего не знал о преступлениях Джеффри Эпштейна и "не совершал ничего противоправного". Это первый в американской истории случай, когда бывший президент был вынужден явиться на допрос в конгресс по повестке.
"Я ничего не видел и не делал ничего противоправного", — заявил Клинтон в своем вступительном слове. Он предупредил законодателей, что на многие вопросы, вероятно, ответит фразой "не помню" — его контакты с Эпштейном относятся к более чем двадцатилетней давности. "Сколько бы фотографий вы мне ни показывали, у меня есть два аргумента, которые в конечном счете весят больше, чем ваша интерпретация этих двадцатилетних снимков. Я знаю, что видел, и, что важнее, чего не видел. Я знаю, что делал, и, что важнее, чего не делал", — подчеркнул он.
Закрытый видеозаписываемый допрос прошел в Чаппакуа, штат Нью-Йорк, где у четы Клинтон есть дом. Накануне, в четверг, там же давала показания бывший государственный секретарь Хиллари Клинтон — по словам главы комитета Джеймса Комера от Республиканской партии Кентукки, ее допрос занял около семи часов. Комер рассчитывал, что беседа с бывшим президентом окажется еще продолжительнее. Хиллари Клинтон, по его словам, переадресовала мужу ряд вопросов, касавшихся непосредственно Эпштейна, а сам допрос назвала "прикрытием" для защиты Трампа. Билл Клинтон, в свою очередь, счел вызов супруги на слушания "несправедливым", поскольку она "не имела никакого отношения" к Эпштейну.
Республиканцы добивались допроса бывшего президента-демократа на протяжении нескольких лет. Комер охарактеризовал произошедшее как "исторический день" и заявил, что комитет намерен "продолжать поиск правды, разбираться в том, как государство подвело жертв, и привлекать к ответственности как можно больше виновных". Старший демократ в составе комитета, конгрессмен Роберт Гарсиа от Калифорнии, немедленно потребовал, чтобы прецедент был применен и к действующему президенту — Дональду Трампу.
Связи Билла Клинтона с Эпштейном зафиксированы в многочисленных документах. Его имя фигурирует в миллионах файлов, обнародованных Министерством юстиции, а среди рассекреченных материалов есть фотографии, на которых бывший президент запечатлен в джакузи, в бассейне рядом с сообщницей Эпштейна Гислен Максвелл и за столом с женщиной, сидящей у него на колене. В начале 2000-х годов, еще до того как Эпштейну были предъявлены обвинения в сексуальных преступлениях, Клинтон летал на его самолете в рамках поездок Клинтонского фонда. Сам Эпштейн неоднократно посещал Белый дом в период президентства Клинтона. В ноябре прошлого года Трамп поручил Министерству юстиции изучить связи Эпштейна с Биллом Клинтоном и рядом других лиц.
Чета Клинтон отрицает какие-либо нарушения и выступает за максимальную открытость в деле Эпштейна. Комер, со своей стороны, признал, что "никто не обвиняет Клинтонов в каких-либо противоправных действиях", добавив, что им "будет обеспечен надлежащий судебный процесс". Путь к нынешним показаниям занял несколько месяцев переговоров: после того как Клинтоны не явились на допрос в январе, комитет проголосовал за привлечение их к ответственности за неуважение к конгрессу двухпартийным большинством. Максимальное наказание за подобное нарушение предусматривает до одного года лишения свободы и штраф до 100 000 долларов. Лишь когда Палата представителей была готова принять соответствующую резолюцию, Клинтоны согласились дать показания. При этом они настаивали на публичных слушаниях, однако Комер пояснил, что практика комитета предполагает сначала закрытые стенографируемые интервью, и лишь затем — открытые заседания.