Четыре астронавта готовятся покинуть околоземную орбиту и выйти на траекторию полета к Луне — миссия Artemis II от NASA вступила во второй день.
Десятидневное путешествие станет первым за полвека случаем, когда люди удаляются от Земли на значительное расстояние и возвращаются в окрестности Луны. Полет рассматривается как ключевое испытание планов NASA вновь высадить человека на лунную поверхность в этом десятилетии и закрепиться там на постоянной основе.
Примерно через три с половиной часа после старта, проведенных в отдыхе, экипаж разбудили по команде центра управления полетами и поручили подготовиться к включению двигателей корабля Orion. Речь шла о минутном импульсе — так называемом «burn» — который должен был поднять орбиту еще выше.
«Кристина, Хьюстон разрешает включение», — передали из центра управления, обращаясь к специалисту миссии Кристине Кох, которая станет первой женщиной, совершившей облет Луны.
В NASA отметили, что если «все системы остаются в исправном состоянии», экипаж получит команду на выполнение разгона для выхода на траекторию к Луне — шестиминутного включения двигателей, которое направит корабль в путь протяженностью 240 000 миль.
После этого капсула облетит обратную сторону Луны — экипаж станет самым удалившимся от Земли в истории — и, используя гравитацию спутника, вернется обратно.
Трое американских астронавтов и один канадец стартовали в среду с космодрома Кеннеди во Флориде на глазах у десятков тысяч зрителей, собравшихся наблюдать запуск самой мощной ракеты NASA — Space Launch System.
Картина напоминала запуски эпохи «Аполлон» 1960–1970-х годов, когда люди впервые высадились на Луне. В греческой мифологии Артемида — богиня Луны и сестра-близнец Аполлона, бога Солнца.
Значительная часть миссии посвящена испытанию систем, необходимых для следующих этапов программы. Уже зафиксированы незначительные неполадки — временные перебои связи, жалобы экипажа на пониженную температуру в кабине, а также мигающий индикатор неисправности туалетной системы, обнаруженный вскоре после старта.
Астронавты также провели демонстрацию операций сближения — вручную управляли капсулой, чтобы оценить ее поведение при стыковке с другим аппаратом. В будущих миссиях к кораблю предстоит присоединять лунный модуль.
Параллельно экипаж ведет съемку Земли с большой дистанции. «Вид из третьего иллюминатора, с расстояния около 38 000 морских миль, — вся Земля целиком — производит впечатляющее зрелище», — отметил командир миссии Рид Уайзман.
В рамках Artemis III планируется продолжить отработку стыковок на орбите Земли, тогда как Artemis IV, запуск которой намечен на 2028 год, должна обеспечить высадку астронавтов в районе южного полюса Луны. Вашингтон вступает в новое космическое соперничество — Китай также рассчитывает отправить пилотируемую миссию в этот регион уже к 2030 году.
NASA намерено создать на Луне базу для постоянного присутствия человека и подчеркивает, что программа Artemis «приблизит нас к жизни на Луне и Марсе».