Американская авиабаза Аль-Удейд, по которой 23 июня был нанесен ракетный удар со стороны Ирана, является крупнейшим военным объектом США на Ближнем Востоке и одновременно региональной штаб-квартирой Центрального командования ВС США. На базе размещены около 10 тысяч военнослужащих.
Аль-Удейд оснащена мощной системой противовоздушной обороны. США начали использовать ее вскоре после терактов 11 сентября, разместив там авиацию для операций против «Талибана» и «Аль-Каиды» в Афганистане. Спустя два года база стала основным центром американской воздушной активности в регионе.
Отсюда координировались широкомасштабные военные операции в Ираке и Афганистане, а также удары по позициям «Исламского государства» в Сирии. На базе размещались различные типы военной авиации — от современных истребителей и стратегических бомбардировщиков до беспилотников, транспортников и самолетов-заправщиков.
В 2021 году Аль-Удейд стала ключевым пунктом эвакуации десятков тысяч афганцев и американцев при выводе войск США из Афганистана.
Расположенный на базе Объединенный центр воздушных операций координирует действия американской авиации в зоне, охватывающей 21 страну — от северо-восточной Африки до Центральной и Южной Азии.
Катар, рассматривавший США как главного гаранта своей безопасности, завершил строительство базы в 1996 году, надеясь таким образом способствовать размещению американских войск на своей территории. За последние десятилетия Доха вложила в развитие объекта не менее 8 миллиардов долларов. База используется не только американскими военными, но и британскими ВВС, в рамках расширения стратегического партнерства с США.
Модернизация Аль-Удейда позволила разместить на ее территории важнейшие командные структуры Пентагона, включая подразделения специальных операций. Долгое время местоположение базы не разглашалось официально — вплоть до 2013 года, когда министр обороны Чак Хейгел снял завесу секретности.
Президент Дональд Трамп посетил Аль-Удейд в прошлом месяце в рамках четырехдневного визита в страны Персидского залива. Выступая перед военнослужащими на сцене в атмосфере, напоминавшей предвыборный митинг, он рассказал о закупках катарцами американского оружия и поделился несколькими любимыми историями, включая воспоминания о поездке в Ирак во время своего первого срока.
«Мне все равно больше нечем заняться», — пошутил Трамп перед собравшимися, — «так что давайте просто повеселимся».