Российский олигарх, изменивший облик футбола благодаря неограниченным расходам и впоследствии оказавшийся под санкциями и вынужденный продать клуб по решению британских властей, систематически нарушал правила при превращении «Челси» в одну из ведущих команд — к такому выводу пришло расследование Премьер-лиги.
Речь идет о Романе Абрамовиче, чьи нарушения включали выплаты на десятки миллионов долларов вне официальной отчетности игрокам, тренерам, менеджерам, нелицензированным агентам, а также скрытые инвестиции в футболистов, зарегистрированных за другими клубами.
Новые владельцы «Челси» выявили часть этих нарушений и уведомили лигу еще до завершения сделки в 2022 году, когда клуб был приобретен примерно за $3 млрд — рекордную сумму для футбольного актива. После этого Премьер-лига начала собственное расследование.
За последние три десятилетия Премьер-лига превратилась в самую богатую и наиболее просматриваемую футбольную лигу мира, став одним из ключевых культурных экспортов Великобритании. Этот статус привлек к ней глобальный класс инвесторов — от частных лиц до корпораций и государств.
Владение «Челси» обеспечило Абрамовичу — который, как и другие олигархи, заработал миллиарды в период приватизации после распада Советского Союза — уровень влияния и признания, выходящий за рамки его состояния. Британское правительство ввело против него санкции через несколько дней после вторжения России в Украину в 2022 году, указав на «тесные связи» с Владимиром Путиным.
После покупки «Челси» в 2003 году Абрамович сразу изменил баланс сил в английском футболе, вложив значительные средства в развитие клуба из западного Лондона и превратив его в одну из ведущих команд как на внутренней, так и на международной арене. За время его владения клуб пять раз выигрывал Премьер-лигу и дважды — Лигу чемпионов, самый престижный турнир европейского футбола. До его прихода «Челси» становился чемпионом Англии лишь однажды.
Клуб предлагал одни из самых высоких зарплат и трансферных выплат, что позволило ему войти в число элитных команд и привлечь ведущих игроков со всего мира.
Однако, как заявила Премьер-лига, значительная часть этих контрактов была заключена с нарушением правил. В опубликованном соглашении с новыми владельцами — во главе с калифорнийским фондом Clearlake Capital и американским инвестором Тоддом Боули — говорится, что в ходе почти трехлетнего расследования, включавшего анализ тысяч документов, были выявлены скрытые выплаты на сумму около $66 млн.
Премьер-лига сообщила, что «Челси» выплатит штраф примерно в $14 млн — крупнейший в истории турнира. Клубу также запретили регистрировать игроков для основной команды, однако это наказание отложено на два года. Дополнительно введен немедленный девятимесячный запрет на регистрацию молодых игроков из академии.
В заявлении лиги отмечается: «Было установлено, что в период с 2011 по 2018 год третьи стороны, связанные с клубом, осуществляли нераскрытые выплаты игрокам, незарегистрированным агентам и другим лицам».
В «Челси» заявили, что «добровольно и проактивно раскрыли перед всеми соответствующими регуляторами потенциальные исторические нарушения правил, включая неполную финансовую отчетность, имевшую место более десяти лет назад», и передали тысячи документов.
В Премьер-лиге подчеркнули, что санкции могли быть значительно жестче, если бы нынешние владельцы не сотрудничали со следствием. Тем не менее в последние сезоны другие клубы получали более суровые наказания, включая снятие очков, за, вероятно, менее серьезные нарушения, что вызвало критику мягкости решения.
«Когда людям позволяют обходить правила при минимальных санкциях, это подает совершенно неверные сигналы», — заявил глава кампании Fair Game Найалл Купер.
Для Премьер-лиги, чья аудитория и доходы значительно превосходят конкурентов в других странах, опубликованные детали расследования создают риск репутационных потерь. Сопроводительный отчет объемом 28 страниц показывает, что «Челси» на протяжении длительного времени нарушал финансовые и отчетные требования, не вызывая реакции со стороны лиги.
Несколько ключевых соратников Абрамовича занимали высокие должности в английском футболе. По данным Премьер-лиги, бывшие руководители «Челси» не сотрудничали с расследованием.
«Вопрос в том, кто знал?» — отметил Купер. «Лично я считаю, что многие опасались поднимать вопрос о том, что именно делал Роман Абрамович».
AFP
Эти разоблачения появились на фоне ожидания итогов еще более масштабного дела — против «Манчестер Сити». Как и «Челси», клуб кардинально изменился после прихода новых владельцев — правящей семьи Объединенных Арабских Эмиратов, купившей его в 2008 году. Премьер-лига обвинила «Сити», доминирующую команду последнего десятилетия, примерно в 130 нарушениях регламента. Расследование по этому делу началось восемь лет назад, а сам клуб отвергает все обвинения.