После вторжения России в Украину в 2022 году и стремительного исхода мировых энергетических гигантов с российского рынка в глобальной торговле нефтью появилась обширная ниша — рискованная, но чрезвычайно доходная. Большинство компаний предпочли не связываться с операциями, которые могли нарушить санкции или привести к участию в «токсичных» схемах. Однако некоторые трейдеры продолжили работать с российскими поставщиками.
Среди них оказался 27-летний немец Кристофер Эппингер. За два с половиной года он провел сделки на сумму около двух миллиардов долларов, а его личная прибыль превысила 250 миллионов.
Кристофер Эппингер появился на свет в 1994 году под Гамбургом в семье инженера и врача, эмигрировавших из СССР. Получив бизнес-образование, он в 21 год стал стажером в казахстанской государственной компании «Казмунайгаз».
Вскоре им заинтересовался основатель гамбургской SET Select Energy Туре фон Валь, выделивший ему миллион долларов на запуск небольшого топливного производства в Казахстане. Эппингер сумел привлечь дополнительные вложения, но местные партнеры исчезли вместе с деньгами. В 2021 году один из инвесторов обвинил его в мошенничестве и пытался добиться расследования, однако дело не состоялось. Репутация Эппингера, тем не менее, оказалась серьезно подмочена.
Он перебрался в Дубай, где начал продавать нефть перерабатывающему заводу немецкой компании Uniper в эмирате Фуджайра. В 2022 году Uniper ввела жесткое правило: никаких поставок российской нефти. Эппингеру пришлось перестраивать логистику, и в этот период он познакомился с компанией Tejarinaft, перевозившей сырье по территории ОАЭ. Если на входе это была российская нефть, то на выходе она официально проходила как «смешанная».
С февраля 2023 года западные страны ввели потолок цен на российскую нефть. Эппингер начал закупать ее по «санкционной» цене — не выше 60 долларов за баррель, «прокручивать» через Tejarinaft и других посредников и затем продавать как «смешанную» по рыночной цене, доходившей до 90 долларов. Среди покупателей оставался тот же завод Uniper в Фуджайре. Ключом к схеме были сертификаты происхождения: пока в них не значилась «Россия», у клиентов не возникало вопросов.
С 2022 по 2025 год компания Эппингера продала 3,3 миллиона тонн нефти покупателям от Бразилии до Китая.
Свой тридцатилетний юбилей — 13 июня 2024 года — он отмечал в La Guerite, одном из самых дорогих ресторанов Канн. Только шампанского Cristal в тот вечер ушло 300 бутылок — сумма не менее 100 тысяч евро. На Лазурном берегу он приобрел два дома — для себя и для родителей. Ему также принадлежат несколько объектов в Дубае, а к сорока годам он намерен купить собственный остров. В его коллекции есть картины Пикассо.
С 2024 года США начали вводить санкции против дубайских трейдеров, не делая различий между теми, кто нарушал потолок цен, и теми, кто формально соблюдал правила. Эппингер свернул операции с российской нефтью и переименовал свою компанию: вместо CE Energy (по его инициалам) она стала называться Petrichor. Он не скрывает ни от инвесторов, ни от журналистов, что заработал состояние на российской нефти, но уверяет, что больше не собирается заниматься столь рискованным бизнесом.